¿Cuál es la composición del chile, este alimento muy picante?

Originarios de América del Sur o de América Central, los pimientos del grupo Capsicum son muy interesantes para condimentar numerosos platos y recetas. Pimiento de Espelette, pimiento rojo, chile antillano, jalapeño o pimiento de Cayena: ¡se consumen en todo tipo de salsas picantes! Además, aportan múltiples beneficios gracias a su riqueza en nutrientes y moléculas con propiedades terapéuticas. Descubre la composición del pimiento.

Lo que hay que recordar:

• El pimiento rojo es rico en nutrientes, vitaminas y minerales. También contiene potentes antioxidantes y otras moléculas interesantes para la salud.
• Existen numerosas variedades de pimientos en todo el mundo, que se distinguen por su composición, intensidad y sabor. Frescos o secos, permiten realzar una receta casera y preparar fácilmente platos picantes, como el chili, por ejemplo.
• Su principio activo más importante es la capsaicina. Le da al pimiento su sabor picante y es responsable de la sensación de calor en la boca o al aplicarlo sobre la piel.
• Entre otros efectos, la capsaicina aumenta el metabolismo basal, favorece la quema de grasas y actúa como inhibidor del apetito. Por eso es un ingrediente clave en los complementos alimenticios para adelgazar.
• Existen soluciones innovadoras para beneficiarse de los efectos quemagrasas de la capsaicina sin molestias digestivas. La fenilcapsaicina aXivite®, utilizada en nuestra fórmula Apy Slim, es una excelente alternativa a la capsaicina natural.

Composición del pimiento: anatomía de un capsicum

Sea cual sea su variedad, el pimiento siempre es el fruto de una planta de la familia de los Capsicum. Esta también incluye el pimiento morrón, el pimentón y el pimiento dulce. Esta familia es un subgrupo de las solanáceas, que incluye, entre otras, el tomate, la patata, la berenjena y la pimienta negra. Si la anatomía de los pimientos morrones y los chiles te resulta familiar, quizá no sepas cómo se llaman sus distintos «órganos». ¡Vamos a explicártelo!

El tallo que une la vaina a la planta que la ha producido se llama pedúnculo. Como la mayoría de las frutas y verduras, el pimiento tiene un pericarpio, al que normalmente llamamos «piel». También tiene un endocarpio, es decir, una piel interna que recubre su pulpa (el epicarpio). El interior del pimiento alberga un engrosamiento blanco y una membrana central del mismo color. Se trata, respectivamente, del placenta y de la pared placentaria del fruto. Por último, la cavidad del centro de los capsicum contiene semillas, tan interesantes desde el punto de vista nutricional y medicinal como la propia planta.

Pimiento: composición química y nutricional

El pimiento está compuesto por sustancias nitrogenadas, celulosa, aceite, agua, sales minerales y esencia aromática. Desde el punto de vista nutricional, contiene numerosas vitaminas (A, B6, C, E, K y PP). También es una fuente de minerales y oligoelementos: cobre, calcio, hierro, manganeso, magnesio, potasio…

El pimiento es muy interesante para la salud porque es rico en antioxidantes de la clase de los flavonoides. Contiene luteolina y quercetina, dos moléculas que ayudan a las células a combatir el estrés oxidativo causado por los radicales libres, responsables de diversos trastornos y enfermedades.

Por su parte, las semillas del pimiento contienen un principio activo muy apreciado en medicina y en la salud natural: la capsaicina. Este compuesto químico es el que da un sabor picante a los pimientos fuertes y muy fuertes. Es responsable de la sensación de calor y ardor en las papilas gustativas al ingerir platos picantes. Cuanta más capsaicina contiene un alimento, más arde en la boca.

¿Varía la composición según las variedades de pimiento?

No todos los pimientos tienen exactamente la misma composición.

Las variedades de la especie Capsicum annuum, como el pimiento de Cayena, el jalapeño, el pimentón, el pimiento de Espelette o el pimiento morrón, presentan, entre otras cosas, cantidades variables de capsaicinoides, pigmentos y micronutrientes. Otras plantas, como el chile ojo de pájaro, pertenecen a la variedad Capsicum frutescens. Así, los frutos de Capsicum annuum y de Capsicum frutescens pueden distinguirse por su color, sabor e intensidad.

El grado de madurez también influye. Durante su desarrollo, un fruto puede cambiar de color y variar su contenido de ciertos compuestos, especialmente de vitamina C y carotenoides. Por lo tanto, un pimiento rojo maduro no tiene necesariamente el mismo perfil que los frutos cosechados verdes. Su sabor también puede cambiar y volverse más suave o más afrutado.

Estas diferencias explican en parte la diversidad de usos en la cocina. Pimiento de Cayena o chile ojo de pájaro para realzar un plato, pimentón para aportar un toque más suave y un poco de color, pimiento de Espelette por sus sabores aromáticos: cada uno tiene sus particularidades.

Fresco, seco, conservado en aceite o convertido en polvo, el pimiento se presta a numerosas recetas. Un plato picante o una salsa también puede combinarlo con pimienta o mezclas para chili, para conseguir una intensidad mayor o menor según el gusto.

Descubre las propiedades de la capsaicina

Entre los componentes del pimiento, la capsaicina es la molécula que más llama la atención. Conocida por los productores y aficionados a las especias, está presente en numerosos condimentos picantes, como la salsa Tabasco, el pili-pili, el puré y el pimiento en polvo, la harissa, el curry o la salsa tailandesa.

A veces se utiliza en la industria alimentaria para realzar algunos platos preparados, como el chili con carne, los marinados o el cuscús. En restaurantes, los pimientos ricos en capsaicina permiten realzar el sabor de carnes, pescados, gambas y verduras a la parrilla, así como de las salsas.

Pero la capsaicina también es muy apreciada para elaborar complementos alimenticios para adelgazar, ya que contribuye a reducir el apetito y ayuda a quemar grasas al aumentar el metabolismo basal.

Composición del pimiento, escala de Scoville y capsaicina

La escala de clasificación de Scoville, creada en 1912, permite enumerar y clasificar distintas sustancias según su grado de picor. Empieza en 0 unidades Scoville (SHU), con los pimientos morrones más suaves, y llega hasta los 16 000 000 000 de la resiniferatoxina. Con sus 16 000 000 SHU, la capsaicina es una sustancia muy irritante. Por eso, los pimientos que contienen grandes cantidades son también los más picantes del mundo.

Los pimientos rojos suelen ser muy ricos en capsaicina. Son los que se utilizan para extraerla e incorporarla a un medicamento o complemento alimenticio. Para reducir el riesgo de quemaduras al manipular capsaicina pura, es necesario tomar precauciones o formularla de manera que se atenúe la sensación de calor al ingerirla.

Otra buena forma de evitar las quemaduras causadas por la capsaicina es optar por una forma que no tenga los inconvenientes de la capsaicina pura. Eso es lo que hicimos al formular nuestro complemento alimenticio quemagrasas Apy Slim, que contiene fenilcapsaicina aXivite®, una molécula patentada sin efectos secundarios ni sensación de ardor para el consumidor.