¿Cuánto tiempo se tarda en notar los efectos de los complementos alimenticios? – Guía completa

Los complementos alimenticios son especialmente útiles para favorecer el buen funcionamiento del organismo y suplir posibles carencias nutricionales. Si se toman junto con una alimentación variada, sana y equilibrada, aportan beneficios cuyo plazo de aparición varía según la fórmula. En esta guía te contamos todo sobre los efectos de los complementos alimenticios. Descubre qué influye en la rapidez de su acción y cuánto tiempo se necesita para notar sus efectos según sus características específicas.

En resumen:

• Los complementos alimenticios son útiles para cuidar la salud y alcanzar distintos objetivos.
• La rapidez de acción varía en función de la fórmula, su objetivo, la persona que la toma y su estado de salud.
• No sirve de nada aumentar las dosis con la esperanza de acelerar y potenciar los efectos de un tratamiento. El cuerpo humano solo utiliza lo que necesita cada día y elimina el resto.
• Es fundamental respetar siempre las recomendaciones del fabricante del producto utilizado y de los profesionales de la salud para evitar cualquier sobredosis o efecto secundario.

¿Qué es un complemento alimenticio?

Un complemento alimenticio es una sustancia destinada a complementar los beneficios que aporta la alimentación. Puede contener una o varias sustancias nutritivas, como vitaminas, minerales, aminoácidos, ácidos grasos u otros nutrientes. También puede contener ingredientes con efectos beneficiosos desde el punto de vista nutricional o fisiológico.

Se encuentran en diversos formatos:

• Cápsulas
• Cápsulas
• Comprimidos
• Gominolas
• Polvos para reconstituir
• Soluciones líquidas (ampollas, jarabes, tinturas madre, hidrolatos, etc.)

Su objetivo suele ser aportar nutrientes que pueden faltar o estar presentes en cantidades insuficientes en la alimentación de una persona. Se pueden utilizar por diversos motivos:

• Para mantenerse en buena salud
• Para favorecer determinadas funciones fisiológicas
• Para reforzar el sistema inmunitario
• Para corregir carencias nutricionales
• Para mejorar el rendimiento físico (por ejemplo, en deportistas)
• Para optimizar y acompañar la pérdida de peso
• Para prevenir la aparición de diversos trastornos

Tenga en cuenta, sin embargo, que los complementos alimenticios no deben sustituir una alimentación sana y equilibrada, sino solo complementarla. Tampoco deben utilizarse como medicamentos para tratar afecciones que requieren atención médica. Por eso, es importante consultar a un médico antes de empezar a tomarlos.

Comprender el modo de acción de los complementos alimenticios

La asimilación de los principios activos presentes en la fórmula

Tras consumir un complemento alimenticio, los nutrientes que contiene son absorbidos por el sistema digestivo. Este proceso suele tener lugar en la pared intestinal. Desde allí, pasan al torrente sanguíneo y después se distribuyen por todo el organismo. Según el tipo de fórmula, los nutrientes pueden transportarse a los tejidos y órganos que los necesitan o bien almacenarse en nuestro cuerpo para usarlos más adelante.

Una vez absorbidos, los principios activos de los complementos alimenticios son procesados por el organismo para que puedan asimilarse mejor. Diversas enzimas se encargan de transformarlos en diferentes formas que el cuerpo humano puede utilizar. Por su parte, otros principios activos a veces se utilizan como fuente de energía en determinados procesos metabólicos.

Por ejemplo, las vitaminas pueden metabolizarse para participar en reacciones químicas esenciales en el organismo. Las proteínas pueden descomponerse en aminoácidos para la síntesis de tejidos. Las grasas pueden servir como fuente de energía o almacenarse en los tejidos adiposos. Etc.

La eliminación de las sustancias activas

Una vez absorbidos, distribuidos y metabolizados los principios activos, los productos residuales o no utilizados se eliminan del organismo. Esto ocurre principalmente a través de los riñones, en forma de orina. Sin embargo, algunas sustancias se excretan por otras vías, como las heces, el sudor o la respiración.

Por lo tanto, no sirve de nada consumir una dosis superior a la recomendada con la esperanza de aumentar los efectos del producto, ya que el organismo eliminará el exceso. Al contrario, una sobredosis puede sobrecargar la capacidad del hígado y los riñones para procesar las distintas sustancias presentes en la sangre.

Los factores que influyen en el tiempo de acción de los complementos alimenticios

La formulación y la calidad del complemento alimenticio

La calidad de los ingredientes incluidos en una fórmula y su técnica de fabricación pueden afectar a la biodisponibilidad de los principios activos. Cuanto más biodisponible sea un componente, es decir, cuanto más puedan utilizarlo nuestras células, más rápidamente podrá actuar. Cuanto menos biodisponible sea, menos probable será que pase a la sangre en cantidades suficientes y más lentamente actuará.

Las fórmulas prémium, con formas de nutrientes más fáciles de absorber y procesos de fabricación rigurosos, suelen absorberse mejor. Por lo tanto, producen efectos más rápidamente que las de menor calidad. Además, es preferible optar por una fabricación francesa o, como mínimo, europea para disfrutar de un producto que cumple los más altos requisitos de protección de la salud, en particular la normativa europea.

El estado de salud y la situación individual de la persona

El estado general de una persona y sus características individuales, como la edad, el peso, el metabolismo y los niveles hormonales, también pueden influir en la absorción y, por tanto, en los efectos de los complementos alimenticios.

Además, algunas afecciones pueden dificultar o, por el contrario, acelerar la asimilación de los ingredientes del suplemento. Por ejemplo, una persona que sufre problemas gastrointestinales puede tener una asimilación reducida de los nutrientes, lo que prolonga el tiempo que tarda el producto en actuar.

Las posibles interacciones con medicamentos y alimentos

Las interacciones entre los complementos alimenticios, los medicamentos y los alimentos pueden influir en la absorción y la eficacia de los productos. Algunas sustancias medicinales pueden afectar a la asimilación de los nutrientes, en particular los protectores gástricos, los antiácidos y, en general, las moléculas que actúan sobre la digestión. Por su parte, algunos alimentos pueden mejorar o inhibir la asimilación de determinadas moléculas. Por ejemplo, los alimentos ricos en vitamina C pueden aumentar la absorción del hierro.

La dosis y el modo de administración

La dosis y el modo de administración de los complementos alimenticios también pueden afectar al tiempo que tardan en actuar. Cuando se toman en dosis altas, pueden producir efectos más rápidamente que en dosis bajas. Sin embargo, superar las recomendaciones de las autoridades médicas y del fabricante puede perjudicar su salud. Por lo tanto, es esencial respetarlas para encontrar el equilibrio adecuado entre rapidez de acción y total inocuidad.

Asimismo, la forma de administración (comprimidos, cápsulas, líquidos, etc.) también puede influir en la velocidad a la que los principios activos pasan a la sangre y actúan en el organismo. Por ejemplo, las fórmulas líquidas pueden absorberse más rápido, al igual que los comprimidos sublinguales (que se disuelven debajo de la lengua). Por el contrario, los comprimidos permiten retrasar la absorción, lo que puede ser una ventaja si necesitas que su efecto dure más tiempo.

El tiempo que tardan en actuar los distintos tipos de complementos alimenticios

Las vitaminas y los minerales

Los efectos de los complementos alimenticios a base de vitaminas y minerales pueden notarse entre unos días y varias semanas después de iniciar el tratamiento. Sin embargo, si las carencias son más importantes, puede ser necesario esperar más tiempo para observar resultados significativos con un tratamiento multivitamínico. Además, algunas formas se asimilan mejor que otras y, por tanto, actúan más rápido. Por ejemplo, el bisglicinato de magnesio se absorbe y se utiliza más rápido que otras sales de magnesio disponibles en el mercado.

Los ácidos grasos omega 3

Los omega 3, como el EPA (ácido eicosapentaenoico) y el DHA (ácido docosahexaenoico), pueden necesitar de varias semanas a varios meses para que sus efectos beneficiosos sean perceptibles. En efecto, necesitan tiempo para reforzar las membranas celulares. También es útil consumir otro tipo de omega 3: el ALA (ácido alfa-linolénico), a partir del cual el organismo puede sintetizar EPA y DHA.

Los probióticos

Los probióticos son microorganismos vivos beneficiosos para la salud intestinal. Tomados como complemento alimenticio, ayudan a reforzar la microbiota intestinal. Por tanto, pueden influir en la salud digestiva e inmunitaria desde los primeros días de tratamiento. Sin embargo, para mantener resultados duraderos y restablecer la eficacia de la flora intestinal a largo plazo, serán necesarias varias semanas de suplementación.

Los antioxidantes

Los antioxidantes, como la vitamina C, la vitamina E, diversos minerales o los polifenoles, pueden tardar entre varias semanas y varios meses en mostrar efectos significativos. Necesitan cierto tiempo para reducir el estrés oxidativo responsable de diversos trastornos, en particular de la inflamación generalizada. En cambio, su poder contra la acción actual de los radicales libres es inmediato.

Las plantas medicinales

El tiempo que tardan en hacer efecto los complementos a base de plantas medicinales varía considerablemente de una planta a otra. Algunos pueden actuar rápidamente, como los elaborados con harpagofito o manzanilla. Otros, como el ginseng, actúan en unos días. Por último, algunas preparaciones tardan más en hacer efecto, como las elaboradas con hipérico o rodiola.

Nuestros consejos para un uso óptimo de los complementos alimenticios

Para un uso óptimo y seguro, aquí tiene algunos hábitos esenciales que conviene adoptar:

• Respete las dosis recomendadas en el envase del producto o siga las indicaciones de su médico.
• Tome los complementos alimenticios en el momento adecuado: por ejemplo, las fórmulas multivitamínicas se asimilan mejor con las comidas, mientras que los probióticos deben tomarse separados de las bebidas calientes. Algunos suplementos son eficaces en momentos específicos del día, como los productos que favorecen el sueño, que conviene tomar por la noche.
• Combine los complementos alimenticios con una alimentación equilibrada y procure consumir una gran variedad de alimentos nutritivos para obtener todos los nutrientes esenciales.
• Conserve los productos en condiciones óptimas: en un lugar fresco, seco y protegido de la luz. Cierre bien el envase después de cada uso.
• Consulte a un médico en caso de duda o si toma medicamentos antes de empezar su tratamiento con suplementos.

Riesgos potenciales e importancia de la consulta médica

Para utilizar los complementos alimenticios de forma segura y tranquila, es fundamental conocer los posibles riesgos derivados del uso regular de ciertas fórmulas.

Las interacciones farmacológicas

En primer lugar, como se ha mencionado anteriormente, algunos suplementos pueden interactuar con un tratamiento farmacológico que toma regularmente. En este contexto, pueden causar efectos secundarios no deseados y alterar o, por el contrario, aumentar la acción de los medicamentos. 

Este riesgo varía en función de los principios activos y las afecciones tratadas. Por eso, siempre hay que tener cuidado antes de tomar un complemento alimenticio, especialmente si toma anticoagulantes, antidepresivos, antidiabéticos u otros tratamientos de larga duración.

Los riesgos de sobredosis y toxicidad

Tomar dosis excesivas de algunos complementos alimenticios puede provocar una sobredosis y toxicidad. Por ejemplo, un exceso de vitaminas liposolubles, como la vitamina A y la vitamina D, puede ser tóxico para el hígado o los riñones. 

Por esta misma razón, hay que evitar tomar varios complementos alimenticios al mismo tiempo con el mismo fin. Esto no significa que no haya que tomarlos, sino simplemente respetar las dosis recomendadas y tener en cuenta los aportes de la alimentación para no superar las recomendaciones de los profesionales sanitarios.

Las personas que pueden ser más sensibles a los efectos de los complementos alimenticios

Algunas personas pueden ser especialmente sensibles a los efectos de los complementos alimenticios. Es el caso, por ejemplo, de las mujeres embarazadas o en período de lactancia, los niños y las personas con enfermedades crónicas. Por ejemplo, tomar dosis excesivas de vitamina A durante el embarazo puede perjudicar el desarrollo del feto. En esa misma situación, algunas plantas, como el sen, que ayuda a regular el tránsito intestinal, pueden provocar contracciones no deseadas e incluso un aborto espontáneo.

La importancia de consultar a un médico

Para evitar efectos secundarios e identificar posibles contraindicaciones, consulte a un médico antes de empezar a tomar cualquier suplemento. Esto es especialmente importante si ya está tomando algún medicamento, si tiene problemas de salud conocidos o si está embarazada. Su médico podrá evaluar sus necesidades específicas de suplementación y aconsejarle sobre las opciones adecuadas para su situación.

Como ya sabe, los complementos alimenticios son una gran ayuda para suplir carencias o mejorar ciertos aspectos de la salud. El tiempo que tardan en hacer efecto varía en función de su tipo y su objetivo. Para aprovechar al máximo sus beneficios, es esencial respetar la dosis y las recomendaciones de su médico.