Una piel bien hidratada no solo es agradable al tacto: también es más flexible, menos marcada por las líneas de expresión y más resistente a las agresiones externas. La hidratación cutánea se basa en un doble mecanismo: el aporte de agua y la capacidad de la piel para retenerla. Cuando este segundo mecanismo falla, beber mucha agua no es suficiente. Los complementos alimenticios adecuados nutren las estructuras que retienen la hidratación en profundidad, con resultados complementarios a los tratamientos tópicos.

Los mecanismos de la hidratación cutánea

El agua constituye aproximadamente el 70% del peso de la piel. Esta hidratación no se distribuye uniformemente: la dermis es rica en agua, la capa córnea es más pobre, con un gradiente que debe mantenerse para preservar la función barrera. Varias estructuras retienen el agua en los tejidos cutáneos.

En la dermis, el ácido hialurónico, una molécula notable, puede retener hasta 1000 veces su peso en agua. Le da a la dermis su plenitud y flexibilidad. Los proteoglicanos complementan esta retención. En la epidermis, los factores naturales de hidratación (NMF) presentes en los queratinocitos atraen el agua. Entre las células de la capa córnea, una matriz lipídica (ceramidas, colesterol, ácidos grasos) forma una barrera que impide que el agua se evapore.

Con la edad, cada uno de estos mecanismos se debilita: disminución de la síntesis de ácido hialurónico (en un 50% entre los 40 y los 60 años), alteración de la barrera lipídica, reducción de los factores naturales de hidratación. La piel se vuelve más seca, tira, marca las arrugas más rápidamente. Los complementos alimenticios pueden compensar parcialmente estas pérdidas.

Los signos de una piel mal hidratada

Una piel insuficientemente hidratada se manifiesta por varios signos:

• sensación de tirantez, especialmente después de la ducha o la limpieza
• finas líneas de deshidratación visibles alrededor de los ojos y la boca
• textura áspera al tacto
• tez apagada, falta de luminosidad
• pequeñas escamas visibles, especialmente en invierno
• sensación de incomodidad que persiste después de la aplicación de una crema
• maquillaje que no se adhiere bien, se "resquebraja"
• sensibilidad aumentada a las agresiones externas

Estos signos pueden coexistir con una piel grasa: la deshidratación afecta a todo tipo de pieles, a diferencia de la sequedad que concierne más a las pieles naturalmente pobres en sebo. Una piel puede ser a la vez grasa (demasiado sebo) y deshidratada (demasiado poca agua).

Los activos que favorecen la hidratación

El ácido hialurónico oral es el activo mejor documentado. Estudios clínicos recientes confirman la eficacia de un aporte de 120 a 240 mg al día: el ácido hialurónico oral se fragmenta en moléculas más pequeñas que llegan a la circulación y son parcialmente redirigidas a la piel. La hidratación cutánea aumenta de forma medible después de 4 a 8 semanas, con una mejora del confort y de las finas líneas de deshidratación.

El colágeno hidrolizado apoya la estructura de la dermis y su capacidad para retener agua. Los estudios muestran una mejora de la hidratación después de 8 a 12 semanas de ingesta a 10 g/día. Los omega-3 (EPA y DHA) refuerzan la barrera lipídica de la capa córnea y limitan la pérdida de agua insensible. Los omega-6 (GLA del aceite de borraja o onagra) aportan ácidos grasos complementarios.

Las ceramidas orales, disponibles en algunas fórmulas específicas, apoyan específicamente la matriz lipídica intercelular. Los antioxidantes (vitaminas C y E, carotenoides, polifenoles) protegen las estructuras lipídicas del estrés oxidativo que altera la barrera. El zinc apoya la renovación celular y la calidad de la epidermis.

Los cofactores del estilo de vida

Varios hábitos apoyan o, por el contrario, comprometen la hidratación cutánea:

• beber de 1,5 a 2 litros de agua al día, distribuidos a lo largo del día
• limitar el alcohol y la cafeína que deshidratan
• no fumar (el tabaco altera la microcirculación)
• proteger la piel del frío seco en invierno (el aire frío reseca la capa córnea)
• evitar las duchas demasiado calientes y prolongadas
• utilizar limpiadores suaves sin sulfatos agresivos
• hidratar la piel justo después de la ducha, con la piel aún húmeda
• humidificar el aire interior en invierno si la calefacción lo reseca demasiado

Estos gestos, combinados con el cuidado interno, producen resultados visibles en 4 a 8 semanas. La regularidad es más importante que la intensidad: es mejor aplicar la crema todos los días que usar ocasionalmente mascarillas muy nutritivas.

Un enfoque combinado interno y externo

La hidratación cutánea óptima combina dos enfoques complementarios. El enfoque interno, a través de la alimentación y los complementos, nutre la dermis en profundidad y apoya la síntesis de moléculas que retienen el agua. El enfoque externo, a través de cosméticos adecuados, refuerza la barrera y proporciona hidratación superficial. Ambos se potencian mutuamente y ninguno reemplaza al otro.

Para estructurar el enfoque, el tema general de la piel presenta los fundamentos. La piel seca y la piel seca en la menopausia abordan situaciones específicas. La piel hermosa y los antiarrugas aportan ángulos complementarios. La belleza y la nutricosmética amplían el enfoque.