Reflujo gástrico: síntomas, causas y soluciones

¿Alguna vez has sentido un ardor que comienza en la zona del estómago y sube hacia la garganta? Si es así, probablemente hayas tenido reflujo gastroesofágico, un trastorno benigno, pero a menudo doloroso. ¿Te preguntas cómo detener el reflujo gástrico y sus síntomas? Te explicamos cuáles son sus causas, cómo se manifiesta y qué puedes hacer para aliviarlo.

Lo que debes recordar:

• El reflujo gástrico se produce cuando el esfínter esofágico deja que el ácido del estómago suba al esófago, provocando ardor e incomodidad.
• Lo favorecen una alimentación demasiado grasa o ácida, el estrés, algunos medicamentos, el sobrepeso, el embarazo o una hernia de hiato.
• Los síntomas típicos incluyen regurgitación ácida, ardor en el pecho y la garganta asociado a la esofagitis, tos, voz ronca o dificultad para tragar.
• Para aliviarlo, limita los alimentos irritantes, evita tumbarte después de las comidas, usa ropa holgada y opta por una alimentación ligera.
• Si el reflujo persiste, consulta a un médico, que podrá recetarte un tratamiento adecuado, como inhibidores de la bomba de protones.

¿Por qué se produce el reflujo gástrico?

El reflujo gástrico, o reflujo gastroesofágico (RGE), es un fenómeno puramente físico en el que el contenido ácido del estómago sube al esófago. Debido al pH muy bajo del ácido gástrico, el contacto de este con la mucosa esofágica provoca una sensación de ardor e incomodidad. 

Normalmente, el contenido gástrico no puede subir hacia el esófago porque el esfínter esofágico inferior impide su paso. Pero a veces, esta válvula muscular que separa el estómago del esófago funciona mal y no se cierra correctamente.

Este trastorno puede estar asociado a:

• Una alimentación rica en alimentos ácidos o grasos o una alergia alimentaria
• Un consumo excesivo de alcohol, cafeína y bebidas gaseosas
• Un período de estrés o ansiedad
• Tomar medicamentos agresivos para la mucosa gástrica, como algunos antiinflamatorios
• El embarazo
• El sobrepeso
• Algunas enfermedades o malformaciones digestivas: hernia de hiato (la válvula superior del estómago nunca se cierra), gastritis, úlcera gástrica, entre otras

Reflujo gástrico: síntomas y manifestaciones

El reflujo gastroesofágico se manifiesta principalmente con signos que evidencian los efectos agresivos del ácido gástrico en las mucosas con las que entra en contacto:

• Reflujo ácido de intensidad variable, a veces con regurgitación
• Sensación de ardor o de dolor difuso en el pecho
• Ardor de garganta, especialmente al estar tumbado
• Presencia de acidez en el fondo de la garganta y/o de la cavidad bucal, que provoca ardor en la lengua
• Tos causada por el paso del ácido por la laringe durante el reflujo
• Si el reflujo es lo suficientemente intenso como para que el ácido llegue hasta las mucosas orofaríngeas, puede producirse goteo o picor nasal
• Voz ronca
• Dificultad para tragar
• Dolor de estómago cuando el reflujo gastroesofágico se asocia a hiperacidez, gastritis o una úlcera

¿Cómo evitar el reflujo gastroesofágico?

Reducir los alimentos que provocan reflujo gástrico

Algunos alimentos tienden a exacerbar los síntomas del reflujo gastroesofágico. Por eso es importante limitar su consumo o incluso eliminarlos por completo. Entre ellos se encuentran:

• Las especias y los alimentos picantes , agresivos para las paredes del estómago
• Los alimentos muy grasos, difíciles de digerir y que estimulan la secreción de ácido gástrico
• Los alimentos ácidos, especialmente los cítricos y los zumos de cítricos
• La cafeína, que aumenta la acidez e influye en el funcionamiento del esfínter esofágico
• Las bebidas gaseosas, especialmente las de cola, que también contienen cafeína
• El alcohol, que irrita la mucosa gástrica
• La leche, que se vuelve especialmente ácida durante la digestión

Otras soluciones contra el reflujo gástrico

Además de adoptar ciertos hábitos alimentarios, otros buenos hábitos pueden ayudarte a reducir el RGE:

• Evita acostarte justo después de comer: espera al menos dos horas antes de echarte una siesta o irte a la cama.
• Usa ropa holgada que no ejerza presión en el abdomen, ya que esto favorece el reflujo ácido.
• Toma un medicamento contra la acidez gástrica, como los inhibidores de la bomba de protones (IBP), para reducir la cantidad de ácido que puede subir hacia el esófago. Los farmacéuticos pueden dispensar algunos productos sin receta.
• Utiliza complementos alimenticios de probióticos específicos para el bienestar gástrico para favorecer la eficacia de la digestión. Tómalos por la mañana en ayunas o 30 minutos antes de una comida, con un vaso grande de agua.
• Consulta con tu médico de cabecera si las molestias persisten durante varias semanas.
• Haz ejercicios que ayuden a reducir la presión sobre el estómago (ver vídeo).

¿Cuánto duran los reflujos gástricos?

La duración de los síntomas del reflujo gástrico varía de una persona a otra. Para algunas personas, simplemente aparecen después de cometer excesos, por ejemplo, tras una comida demasiado copiosa, y desaparecen espontáneamente en cuanto se restablece el equilibrio alimentario. Para otras, se trata de un problema relacionado con unos hábitos de vida poco saludables que puede resolverse adoptando una alimentación sana. 

Por último, para otras personas, el reflujo ácido está relacionado con un problema crónico que requiere atención médica, e incluso una intervención quirúrgica si la situación lo exige. En primer lugar, suele realizarse una endoscopia para comprobar visualmente si existe una configuración anatómica que favorece este trastorno.

¡Ahora ya sabes lo esencial sobre el reflujo gástrico y sus síntomas!