Est-ce que Helicobacter pylori est contagieux ?

Helicobacter pylori est une bactérie en forme de spirale dont l’hôte principal est l’être humain. Comme elle apprécie les milieux acides, elle prolifère exclusivement dans l’estomac, plus particulièrement au niveau du pylore. Lorsque l’infection remonte à un certain temps déjà, on retrouve également H. pylori sur les parois gastriques et éventuellement dans les selles. Mais est-ce que Helicobacter pylori est contagieux ? On vous dit tout ce qu’il faut savoir à ce propos !

Ce qu’il faut retenir :

• Helicobacter pylori est contagieux et se transmet par voie orale (salive, vomissements) ou par voie oro-fécale (contact avec des selles).
• Environ la moitié de la population mondiale est porteuse d’Helicobacter pylori, l’infection étant souvent contractée dans l’enfance.
• La contamination passe parfois inaperçue, car source de peu de symptômes gênants les premières années.
• Helicobacter pylori peut provoquer une gastrite avec des brûlures d’estomac qui, en l’absence de traitement, évolue en ulcère gastro-duodénal et, dans de rares cas, en cancer de l’estomac.
• Une cure de 10 jours d’antibiotiques combinée à un médicament anti-acide suffit à soigner ce type d’infection. Certaines souches de probiotiques peuvent aussi aider à éliminer plus vite les bactéries.

Helicobacter pylori : contagieux ou non ?

À l’instar de tout microbe, Helicobacter pylori peut se transmettre d’un individu à l’autre. L’infection est donc contagieuse. Elle est cependant bénigne dans la plupart des cas, en particulier dans les premières années qui suivent la contamination. Comme la bactérie vit dans la partie haute du tube digestif, la transmission a essentiellement lieu par voie orale, par contact avec la salive ou avec des vomissements. Elle demande donc une certaine proximité avec la personne infectée pour s’installer chez un nouvel hôte.

Plus rare, la contamination par voie oro-fécale a lieu par contact avec des selles porteuses du germe. On rencontre cette situation plus fréquemment dans les pays en voie de développement ou dans des conditions d’hygiène insuffisante. Elle est généralement en lien avec des mains trop peu lavées, une consommation d’eau souillée par des déjections, etc.

Peut-on prévenir l’infection par H. pylori ?

De nos jours, environ la moitié de la population mondiale est porteuse de la bactérie Helicobacter pylori, souvent sans le savoir. La plupart du temps, dans les premières années, l’infection passe inaperçue. Cela s’explique par le fait que la bactérie ne provoque des symptômes que lorsqu’elle a suffisamment proliféré. De plus, ces mêmes manifestations peuvent facilement être attribuées à d’autres causes (virus, alimentation inadaptée, stress, etc.).

Souvent, la bactérie est contractée dès l’enfance, au sein même du cercle familial. À moins de se rendre chez un médecin avec des symptômes très évocateurs, il est rare d’effectuer des tests pour la rechercher. Helicobacter pylori trouve donc des conditions favorables pour passer d’une personne à l’autre en toute quiétude.

Il serait illusoire et peu pertinent de tenter à tout prix d’éviter la contamination par H. pylori, d’autant plus que l’infection se soigne facilement. En revanche, il est important de ne pas négliger les signes révélant la présence de la bactérie dans votre estomac.

Contamination par H. pylori : c’est grave docteur ?

La prolifération d’Helicobacter pylori dans l’estomac est responsable d’une inflammation de la muqueuse gastrique que l’on nomme gastrite. Celle-ci est à l’origine de différentes manifestations comparables à ce que l’on peut ressentir lors de la prise de repas trop copieux, trop gras ou trop épicés :

• Brûlures d’estomac
• Sensation de pesanteur
• Digestion difficile
• Remontées acides
• Rots
• Ballonnements

À ce stade, rien de dramatique, mais il est nécessaire d’agir pour ne pas voir la situation s’aggraver. Sans prise en charge, la gastrite entraîne des complications à la fois douloureuses et néfastes pour la santé. La plus courante est l’ulcère gastro-duodénal au cours duquel des lésions touchent une ou plusieurs zones de la muqueuse gastrique. Elles forment des plaies de plus en plus étendues qui peuvent aller jusqu’à la perforation de l’estomac ou du duodénum.

En cas d’ulcère gastrique ou duodénal, la douleur est généralement plus vive et plus chronique. Selon le siège des lésions, la prise de nourriture peut calmer les douleurs ou au contraire les raviver. S’il y a des vomissements, il est possible que ces derniers soient teintés de sang. Il est alors impératif de consulter un médecin pour régler cette situation au plus vite. Dans environ 1 % des cas, l’infection par H. pylori peut aussi se muer en adénocarcinome gastrique (cancer de l’estomac).

Comment se débarrasser d’Helicobacter pylori ?

Le traitement de l’infection par H. pylori est simple : 10 jours d’antibiotiques associés à un médicament anti-acide, et c’est terminé ! Il n’y a donc aucune raison de ne pas vous soigner si vous suspectez l’implication de cette bactérie dans vos troubles gastriques. Au préalable, votre médecin traitant vous fera passer un ou plusieurs tests afin de confirmer la présence du microbe dans votre estomac. Il peut s’agir d’une gastroscopie avec biopsie, d’un test respiratoire à l’urée marquée, d’une prise de sang ou d’une recherche d’antigènes dans les selles.

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