IMC : comment le calculer ? Quelle est sa signification ?

Souvent évoqué lorsque l’on envisage de faire un régime pour prendre ou perdre du poids, l’IMC est un chiffre de référence dans le domaine de la santé. Voici tout ce qu’il faut savoir à son sujet.

Qu’est-ce que l’IMC ?

Le sigle IMC désigne l’Indice de Masse Corporelle que l’on appelle aussi parfois indice de Quetelet. Il s’agit d’un chiffre de référence utilisé pour évaluer le poids d’une personne par rapport à sa taille. Il permet de définir de façon objective si l’individu est en sous-poids, de poids normal, en surpoids ou en obésité sévère, voire morbide.

Cet indice a été créé au 19^e siècle par le statisticien belge Adolphe Quetelet. À l’époque, il cherchait à déterminer la corpulence moyenne des hommes en tenant compte de leur taille et de leur poids. Ce n’est que dans les années 1980 que l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) s’est appuyée sur cet indice pour évaluer le surpoids et l’obésité au sein de la population mondiale.

Comment calculer son IMC et à quoi correspond son résultat ?

Calcul de l’indice de masse corporelle

L’indice de masse corporelle se calcule en divisant son poids en kilogrammes par sa taille en mètres au carré. Le chiffre ainsi obtenu permet de connaître le nombre de kilogrammes au mètre carré.

Exemple :

Pour une personne de 1,80 m pesant 75 kg, le calcul à réaliser est :

75 (kg)/(1,80 m x 1,80 m)

soit

75/3,24 = 23,14

Le site de l’assurance maladie consacre une page à l’importance de l’IMC pour traiter le surpoids sur laquelle vous trouverez un outil de calcul automatique.

Comment interpréter le résultat obtenu ?

L’IMC permet de définir objectivement dans quelle catégorie de poids se situe quelqu’un. Son but n’est pas de refléter une quelconque esthétique corporelle. Il sert à évaluer les risques pour la santé de la personne en fonction de sa corpulence. Voici les différentes classes déterminées par l’OMS :

Les liens entre IMC et santé

Les dangers liés à un indice trop faible ou trop élevé

Un indice inférieur à 18,5 indique un poids corporel trop faible par rapport à la taille de la personne. Il est généralement lié à une malnutrition ou un trouble du comportement alimentaire. Dans ce cas, il est important de mettre en place un programme permettant de prendre du poids. Différents problèmes de santé peuvent émerger dans un contexte de maigreur : déficiences immunitaires, anémie, ostéoporose, troubles de la fertilité, retard de croissance chez les plus jeunes, etc.

À l’inverse, un IMC dépassant 30 augmente le risque de voir apparaître certains soucis de santé, entre autres :

• Maladies cardiovasculaires
• Diabète de type 2
• Problèmes articulaires et osseux
• Apnée du sommeil
• Certains cancers (sein, côlon, endomètre)
• Dépression liée à une faible estime de soi

Si vous êtes en surpoids ou en obésité, n’hésitez pas à appliquer les conseils de base pour perdre du poids.

Les limites de cet indice de référence

Si l’indice de masse corporelle est largement utilisé à travers le monde pour évaluer le poids par rapport à la taille, il n’est pas aussi universel qu’on pourrait le croire. Il présente plusieurs limites qui le rendent parfois peu pertinent dans certaines situations.

Il ne fait, notamment, pas la distinction entre masse grasse et masse musculaire. Or, le muscle est plus lourd que la graisse. Un pratiquant assidu de musculation peut donc avoir un IMC élevé sans qu’il y ait de danger pour sa santé. Il ne tient pas compte, non plus, de la masse osseuse, ce qui peut poser problème pour les personnes qui ont une densité osseuse naturellement élevée.

Parallèlement, l’IMC ne permet pas de définir la répartition des graisses. Or, on sait qu’un taux de graisse abdominale important est corrélé à une plus grande probabilité de développer des maladies cardiovasculaires. Les personnes dont l’IMC est proche de 25 peuvent donc être classées dans la catégorie normale, mais présenter un risque accru de troubles cardiaques.

En bref, il s’agit d’un outil très intéressant pour donner une vision globale de la santé physique chez la plupart des gens. En revanche, son utilisation seule n’est pas pertinente et doit être affinée, tandis qu’elle sera totalement inappropriée chez certaines catégories de personnes.