Probióticos para niños: ¿cuáles elegir?

Cólicos, estreñimiento, diarrea, alergias: nuestros pequeños pueden sufrir muchos trastornos. Tomar probióticos puede aliviar algunos de ellos. Para nuestros pequeños, algunas cepas de fermentos lácticos son más eficaces que otras. ¿Cuáles son los mejores probióticos para los niños? ¡Te lo contamos en este artículo!

Lo que hay que recordar:

• Los probióticos refuerzan la microbiota intestinal de los niños, esencial para la digestión, la inmunidad y el bienestar general.
• Son especialmente útiles después de una enfermedad, de tomar antibióticos o para aliviar trastornos específicos.
• Algunas cepas permiten abordar problemas concretos.
• Los complementos alimenticios y los alimentos fermentados (yogures, kéfir) son opciones seguras y beneficiosas para cuidar la salud intestinal.

¿Por qué dar probióticos a los niños?

Información general sobre la microbiota intestinal

Los probióticos son microorganismos vivos que pueblan de forma natural el intestino delgado y el colon. Encargados de formar una barrera de defensa natural contra los microbios y los virus patógenos, desempeñan un papel clave en el mantenimiento de una buena salud. Estas bacterias y levaduras beneficiosas también contribuyen al buen funcionamiento de la digestión y a la asimilación de los nutrientes que aportan los alimentos.

Este complejo ecosistema, llamado microbiota intestinal, está presente desde el nacimiento y nos acompaña durante toda la vida. Sin embargo, puede desequilibrarse después de una enfermedad infecciosa o de tomar antibióticos. Esto puede provocar diversos trastornos desagradables, como:

• Eccema, dermatitis atópica
• Distintos tipos de alergias
• Infecciones digestivas o ORL: gastroenteritis, resfriado, rinitis, bronquitis, otitis, etc.
• Alteraciones del tránsito intestinal: diarrea, estreñimiento crónico o agudo, hinchazón, flatulencias

Un vistazo a la flora intestinal infantil

En los niños, el sistema digestivo todavía es inmaduro y la microbiota se desequilibra con facilidad. Los bebés amamantados suelen tener mejores defensas inmunitarias, ya que se benefician de las de su madre. En cambio, los lactantes que toman leche de fórmula a veces necesitan un pequeño impulso para mejorar su inmunidad. Sea cual sea su edad, los niños están expuestos con frecuencia a gérmenes patógenos cuando van al colegio o a la guardería, o simplemente cuando juegan por todas partes y luego se llevan las manos a la boca.

Para que mantengan una flora intestinal sana y diversa, es recomendable darles alimentos ricos en fermentos lácticos, otro nombre para los probióticos. Suelen encontrarse en productos lácteos como los yogures y algunos quesos, así como en bebidas fermentadas como el kéfir. También puede ser conveniente dar a los niños complementos alimenticios a base de probióticos, para elegir las cepas que mejor se adapten a ellos.

Hay 4 grandes familias: lactobacilos, bifidobacterias, lactococos y estreptococos. Las levaduras de cerveza, los saccharomyces, también contribuyen a la riqueza de la microflora intestinal.

Probióticos para niños: ¿qué cepas elegir?

Tomar fermentos lácticos, sean cuales sean, permite enriquecer y reequilibrar la flora intestinal. Por ello, todos pueden tener un efecto beneficioso en el sistema inmunitario infantil. Sin embargo, los estudios clínicos tienden a demostrar que algunas cepas de probióticos son más eficaces para los niños:

• Bifidobactérium infantis : esta bifidobacteria se encuentra en grandes cantidades en el tubo digestivo de los niños pequeños. Al fijarse a la mucosa intestinal, podría combatir la diarrea de origen infeccioso o viral: rotavirus, gastroenteritis, etc.
• Lactobacillus rhamnosus : también es útil para reducir los síntomas de la gastroenteritis o de la diarrea que aparece después de tomar antibióticos. Este lactobacilo ayuda a regular el tránsito intestinal del niño y a reducir la duración y la gravedad del episodio de diarrea. En los niños alérgicos a las proteínas de la leche de vaca, parece aliviar el eccema.
• Lactobacillus acidophilus : ayuda a aliviar los síntomas de dolor abdominal, vómitos y diarrea en los niños intolerantes a la lactosa.
• L. reuteri : este lactobacilo parece tener un efecto positivo sobre el llanto inexplicable de los lactantes, es decir, los cólicos. Algunas marcas de leche infantil han decidido incorporarlo a su fórmula como medida preventiva.
• Saccharomyces boulardii : esta levadura de cerveza activa permite repoblar la flora intestinal en caso de diarrea causada por tomar antibióticos.

En resumen, dar probióticos a los niños es totalmente inocuo y puede ayudarles a superar con más facilidad los trastornos cotidianos y a mantenerse en forma.