Prueba respiratoria para Helicobacter pylori: ¿cómo funciona?

Responsable de la gastritis, la úlcera gástrica o duodenal y la mayoría de los cánceres de estómago, la bacteria H. pylori prolifera en la superficie de la mucosa gástrica de muchas personas. Para detectar su presencia, los médicos recurren a la gastroscopia. Sin embargo, también existe una prueba de aliento, o breath test, mucho menos invasiva. Esta permite, en particular, confirmar la eficacia del tratamiento prescrito para erradicarla. ¡Te contamos todo sobre la prueba de aliento para Helicobacter pylori!

Lo que hay que recordar

• ¿Por qué hacerse la prueba de Helicobacter pylori? Porque esta bacteria puede causar acidez estomacal, hinchazón y úlceras.
• Un diagnóstico preciso permite evitar complicaciones como el cáncer gástrico.
• La prueba de aliento es un método no invasivo que detecta H. pylori mediante el análisis del aliento.
• Esta prueba tiene una fiabilidad del 95 % y suele utilizarse para comprobar la erradicación de la bacteria después del tratamiento.

¿Por qué hacerse una prueba de aliento para detectar Helicobacter pylori?

Si acudes al médico para encontrar una solución a la acidez estomacal, este intentará averiguar si sufres otros trastornos digestivos que puedan sugerir una infección por H. pylori. Entre ellos, se encuentran las náuseas y los vómitos, la dispepsia (digestión difícil), el reflujo ácido, los eructos y la hinchazón.

Durante la consulta, también revisará tus antecedentes personales y familiares. Así podrá determinar si hay casos de úlcera o cáncer gástrico entre tus familiares cercanos. En efecto, el contagio por la bacteria suele producirse dentro del propio círculo familiar. Si el cuadro clínico le parece suficientemente indicativo, intentará confirmar el diagnóstico mediante una prueba.

Existen varios métodos para confirmar la presencia de Helicobacter pylori en el estómago. El más fiable y conocido es la gastroscopia o fibroscopia gástrica. Pero también hay otras técnicas menos invasivas:

• Análisis de sangre
• Detección de antígenos en las heces
• Prueba de aliento con urea marcada con C13

Aunque es muy fiable, la prueba de aliento rara vez se utiliza como primera opción para confirmar la infección por H. pylori. El riesgo de que una gastritis o una úlcera gastroduodenal evolucione a cáncer gástrico es real. Por eso se recomienda la gastroscopia con biopsia para analizar directamente la mucosa digestiva. En cambio, la prueba de aliento con urea marcada es la técnica que se utiliza para comprobar la eficacia del tratamiento antibiótico prescrito por el médico de cabecera o el gastroenterólogo.

Condiciones que deben cumplirse antes de realizar una prueba de aliento de control

Cuando se confirma la implicación de Helicobacter pylori, es necesario seguir un tratamiento farmacológico específico para eliminarla. Por lo general, se trata de una terapia triple que incluye dos antibióticos y un antiácido, o de una terapia cuádruple si se añade bismuto. Este tratamiento es eficaz en la mayoría de los casos, pero puede fracasar en aproximadamente el 10 % de ellos. Por eso es importante confirmar la erradicación de H. pylori.

Para que la prueba resulte útil, por supuesto, hay que haber seguido el tratamiento hasta el final. Para obtener un resultado fiable, deben haber transcurrido al menos 4 semanas desde la última toma de antibióticos, ya sea por la infección por Helicobacter pylori o por otra enfermedad. También hay que evitar los antiácidos del tipo IBP (inhibidores de la bomba de protones) durante las dos semanas previas a la prueba. Tomar un protector gástrico la víspera o el mismo día de la prueba también puede falsear los resultados.

Cómo se realiza la prueba de aliento para detectar Helicobacter pylori

La prueba de aliento para detectar Helicobacter pylori se realiza en un laboratorio de análisis clínicos. Antes, hay que conseguir en la farmacia el kit necesario, con receta médica. Existen varias marcas de pruebas de aliento; las más conocidas son Helikit® y Helicobacter Test Infai®. Para que la prueba sea eficaz, hay que acudir en ayunas estrictas desde hace al menos 6 horas, es decir, sin haber comido, bebido ni fumado.

La prueba se basa en que H. pylori puede descomponer la urea, una capacidad denominada actividad ureasa. Para detectar la presencia de la bacteria, el especialista del laboratorio pide al paciente que ingiera una pequeña cantidad de urea marcada con carbono 13 (un isótopo estable del carbono). Al cabo de 30 minutos, le pide que sople en un tubo especial para recoger el aire espirado.

Si al analizar la muestra se detecta carbono 13, significa que la urea se ha descompuesto y, por tanto, que Helicobacter pylori está presente en el estómago. Si la cavidad gástrica está completamente sana, la muestra solo contendrá una cantidad ínfima de carbono 13. Esta prueba no invasiva es muy específica (más del 98 %) y también muy fiable, ya que ofrece resultados correctos en el 95 % de los casos.

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