La mélanine, le pigment naturel de notre corps

Responsable de la pigmentation de notre peau, de nos cheveux et de nos yeux, la mélanine joue un rôle crucial pour notre santé. Voici tout ce qu’il faut savoir sur ce pigment naturel fabriqué par notre organisme.

Qu’est-ce que la mélanine ?

Le pigment naturel de la peau, des cheveux et des yeux

La mélanine est un pigment naturel produit par notre organisme. Elle est responsable de la coloration de notre peau, mais aussi de nos cheveux et de nos yeux. Elle est élaborée par des cellules spécialisées, appelées mélanocytes, que l’on retrouve dans l’épiderme, l’iris de l’œil et les follicules pileux. Ces cellules synthétisent la mélanine à partir de la tyrosine, un acide aminé, sous l’influence de facteurs génétiques, hormonaux et environnementaux (notamment l’exposition au soleil). C’est ce que l’on nomme la mélanogenèse.

Mélanine et santé globale

La mélanine a pour particularité d’absorber une partie des rayons UV émis par le soleil et protège la peau contre leurs méfaits. Toutefois, c’est l’exposition à ce rayonnement qui stimule la production naturelle de vitamine D par notre organisme. Une peau foncée, riche en mélanine, induit donc une synthèse plus faible de vitamine D qu’une peau claire.

Ce phénomène peut avoir des répercussions négatives sur la santé osseuse, le système immunitaire et le développement de certaines maladies. Il faut donc être particulièrement vigilant au risque de carence en vitamine D lorsqu’on a une peau mate.

Les différents types de mélanine et leur impact sur notre corps

Il existe trois principaux types de mélanine, chacun ayant une influence spécifique sur notre physique et notre santé.

L’eumélanine

Il s’agit d’un pigment sombre allant du brun au noir. C’est celui que l’on retrouve le plus souvent chez l’être humain. Selon sa quantité et sa répartition, elle détermine la teinte plus ou moins foncée de la peau, des cheveux et des yeux.

La phéomélanine

Il s’agit d’un pigment plus clair, se déclinant en nuances de rouge et jaune, qui protège mal la peau contre les UV. Elle est responsable des teintes des peaux claires, des cheveux roux ou encore des taches de rousseur.

La neuromélanine

Il s’agit d’un pigment présent dans certaines régions du cerveau, qui ne contribue pas directement à la pigmentation extérieure du corps. Elle est cependant importante pour la santé des neurones qu’elle protège des dommages causés par le stress oxydatif. La perte de neurones contenant de la neuromélanine est associée à des maladies neurodégénératives, comme la maladie de Parkinson.

Le rôle crucial de la mélanine contre les rayons UV

La capacité de la mélanine à absorber et à disperser les rayons UV aide à prévenir les dommages causés à l’ADN cutané lors des expositions solaires. Elle réduit ainsi le risque de mutations génétiques qui peuvent conduire au cancer de la peau, le mélanome. Et comme elle disperse également une partie de l’énergie des UV, elle limite aussi le risque de brûlures solaires. Parallèlement, son action antioxydante lui permet de lutter contre la formation de radicaux libres qui contribuent au vieillissement prématuré de la peau.

Même si votre peau est très pigmentée, il convient d’adopter certains réflexes pour la protéger au maximum contre les effets néfastes des rayons ultra-violets :

• Utilisez un écran solaire qui offre une protection contre les UVA et les UVB lorsque vous vous exposez au soleil. Visez les produits avec un indice de protection solaire (SPF) de 30 ou plus.
• Renouvelez l’application de votre protection solaire toutes les deux heures ou après une baignade.
• Portez des vêtements protecteurs quand vous le pouvez et des chapeaux à larges bords pour protéger votre visage.
• Limitez l’exposition directe au soleil en restant le plus souvent à l’ombre, en particulier entre 10 heures et 16 heures.
• Portez des lunettes de soleil à protection UV qui aident à prévenir les dommages aux yeux, tels que la cataracte.

Bon à savoir

Soyez attentif aux changements de votre peau. L’apparition de nouveaux grains de beauté ou le changement de forme de ceux que vous avez déjà peuvent être des signes précurseurs de dommages causés à l’ADN cutané. Consultez un dermatologue pour détecter tout signe précoce de cancer de la peau.

Les troubles de production de la mélanine

Le vitiligo

Le vitiligo correspond à une perte de mélanocytes dans certaines zones cutanée. Il en résulte la formation de « taches » de peau dépigmentées, blanches et clairement délimitées. Il n’existe pas de traitement définitif pour cette affection, seulement des stratégies qui permettent d’atténuer les contrastes cutanés.

L’albinisme

L’albinisme désigne un ensemble de troubles génétiques caractérisés par une production réduite ou nulle de mélanine. Les personnes atteintes d’albinisme ont une peau et des cheveux très clairs. En l’absence de pigments au niveau de l’iris, leurs yeux sont parfois rouges et elles peuvent souffrir de problèmes de vision. Il n’existe aucun traitement pour ce problème génétique présent dès la naissance.

L’hyperpigmentation

L’hyperpigmentation est causée par une surproduction de mélanine. Elle peut être due à divers facteurs, tels que des dommages solaires, une inflammation, certaines maladies (comme la maladie d’Addison), l’effet secondaire de médicaments. Le traitement dépend de la cause du trouble et passe systématiquement par une protection efficace contre le soleil.

Comment augmenter naturellement votre mélanine ?

Pour augmenter naturellement votre mélanine, il est déconseillé de vous exposer trop longuement au soleil. Mieux vaut miser sur une alimentation riche en antioxydants, vitamines et minéraux (vitamines A, C, E, sélénium). Ils soutiennent la santé de la peau ainsi que l’activité des mélanocytes. Les aliments contenant de la tyrosine, le précurseur de la mélanine, peuvent aussi vous donner un coup de pouce. Vous en trouverez dans les amandes, les avocats, les bananes et les légumineuses.

Vous savez désormais l’essentiel sur le pigment naturel de la peau, des cheveux et des yeux !