Tutto quello che c’è da sapere sull’epicondilite: sintomi, trattamento, durata

Rappresentando la maggior parte delle tendiniti che colpiscono il gomito, l’epicondilite compromette notevolmente la capacità di eseguire determinati movimenti. Ecco tutto ciò che c’è da sapere sull’epicondilite e sul suo trattamento.

Da ricordare:

• L’epicondilite, o «gomito del tennista», è una tendinite del gomito causata da un uso eccessivo dei muscoli dell’avambraccio. Colpisce i tendini dei muscoli epicondiloidei laterali, coinvolti in particolare nell’estensione del polso e delle dita.
• Provoca dolore sulla parte laterale esterna del gomito, perdita di forza e difficoltà a sollevare o stringere gli oggetti.
• Il trattamento si basa sul riposo, sull’applicazione del ghiaccio, sull’assunzione di antinfiammatori, sull’uso di un tutore per limitare l’ampiezza dei movimenti e su esercizi leggeri per rinforzare i muscoli e i tendini.
• Se il disturbo persiste, si possono prendere in considerazione la riabilitazione, le infiltrazioni o l’intervento chirurgico per riparare il tendine.
• La guarigione può richiedere diversi mesi, con un’assenza dal lavoro che varia da 4 a 11 settimane a seconda dell’attività professionale.

Che cos’è l’epicondilite?

L’epicondilite è il termine medico che indica la tendinite della parte esterna del gomito. Non va confusa con l’epicondilite mediale, o epitrocleite, che provoca dolore sulla parte interna del gomito. Poiché questa patologia colpisce molto spesso chi pratica sport con racchetta, è soprannominata «gomito del tennista».

Questo tipo di tendinite si manifesta quando i tendini dei muscoli estensori dell’avambraccio si infiammano e provocano dolore nel punto in cui si inseriscono sull’epicondilo laterale (sul lato dell’osso del gomito). Succede quando l’articolazione è sottoposta a sollecitazioni eccessive, ad esempio durante l’allenamento sportivo, un lavoro fisico o ripetitivo, ecc.

I sintomi dell’epicondilite sono generalmente:

• Un dolore acuto sulla parte esterna del gomito, precisamente a livello dell’epicondilo, talvolta presente a riposo e aggravato da alcuni movimenti (flessione/estensione del braccio e del polso, trasporto di un oggetto pesante, ecc.)
• Un dolore che talvolta si estende a tutto l’avambraccio, fino al polso
• Difficoltà a trasportare oggetti che «pesano» sull’avambraccio
• Una perdita di forza nella mano, con una riduzione della capacità di afferrare gli oggetti (difficoltà a stringere la mano intorno all’oggetto, ad aprire un barattolo, a usare un cacciavite, ecc.)

Quali sono le cause dell’epicondilite?

Contrariamente a quanto suggerisce il soprannome di gomito del tennista, l’epicondilite non colpisce soltanto i tennisti. È dovuta soprattutto a sollecitazioni ripetute o eccessive dei muscoli estensori del polso e delle dita.

Tra i fattori di rischio figurano la pratica di alcuni sport con racchetta, ma anche le attività professionali o di bricolage che richiedono gesti ripetitivi, i movimenti di rotazione dell’avambraccio, una presa prolungata o l’uso ripetuto di attrezzi.

Anche altri fattori possono favorire l’insorgenza di questa tendinopatia:

• L’età: si osserva più spesso negli adulti tra i 40 e i 60 anni.
• Un aumento improvviso del carico imposto agli avambracci: ripresa intensiva di uno sport, cambio di mansione, lavori insoliti, bricolage prolungato, ecc.
• Il fumo: secondo alcuni studi, il consumo di tabacco è associato a un rischio maggiore di tendinopatie e a una salute tendinea peggiore.
• Alcune malattie metaboliche, in particolare il diabete, una patologia generalmente associata a un aumento del rischio di alcune tendinopatie.
• Precedenti tendinopatie o una capacità insufficiente del tendine di sostenere un nuovo carico di lavoro.

Diagnosi e trattamento dell’epicondilite

La diagnosi della tendinite del gomito si basa principalmente sull’esame clinico. Il medico ricerca in particolare dolore alla palpazione dell’epicondilo e durante alcuni movimenti contro resistenza, soprattutto l’estensione del polso. Può essere richiesta un’ecografia o una risonanza magnetica quando la diagnosi è incerta, ad esempio per distinguerla da una compressione del nervo radiale, che può provocare dolore nella stessa zona.

Il trattamento medico dell’epicondilite prevede di mettere a riposo l’articolazione e di alleviare l’infiammazione, affinché il tendine recuperi il più rapidamente possibile. È quindi necessario:

• Limitare i movimenti bruschi e ripetitivi che richiedono la flessione del braccio o provocano urti su di esso (ad esempio, usare un martello)
• Se necessario, sospendere le attività e i gesti che causano dolore
• Sostenere l’articolazione senza immobilizzarla completamente per ridurre la tensione sui tendini: indossare un tutore morbido per il gomito o una fascia, usare un reggibraccio per brevi periodi, ecc.
• Applicare del ghiaccio sull’articolazione, isolandolo dalla pelle con un panno
• Assumere farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) prescritti dal medico curante o consigliati dal farmacista per ridurre l’infiammazione dei tendini
• Usare un integratore alimentare specifico per la salute delle ossa e dei tendini
• Massaggiare il gomito con un gel adatto a questa zona per ridurre l’infiammazione localmente
• Eseguire esercizi e allungamenti leggeri, senza andare oltre il limite indicato dal dolore, per rinforzare i muscoli del braccio interessato

I trattamenti vanno adattati all’intensità dei sintomi, alla loro durata e alle attività quotidiane dei pazienti. In alcuni casi, il riposo e la mobilizzazione delicata non bastano ad alleviare la tendinite. Si possono allora adottare altre misure: riabilitazione con un fisioterapista, elettrostimolazione, infiltrazioni di cortisonici. Nei casi più gravi di epicondilite, può essere necessario un intervento chirurgico, anche se ciò accade raramente.

Tempi di guarigione di una tendinite del gomito

Qualche mese per alleviare i sintomi

Una volta comparsa, l’epicondilite richiede relativamente molto tempo per guarire. I sintomi durano in media circa un anno. In alcune persone, però, possono durare fino a due anni. In ogni caso, consultate il vostro medico curante per valutare la vostra situazione, perché una tendinite non trattata può talvolta portare alla rottura del tendine. In tal caso, è necessario un intervento chirurgico per ripararlo.

Quanto dura l’assenza dal lavoro per un’epicondilite?

Quando il dolore e la disabilità sono abbastanza importanti da ostacolare lo svolgimento della vostra professione, è possibile ottenere un periodo di assenza dal lavoro. In tal caso, è di 4 settimane in media per un’attività relativamente sedentaria e può arrivare fino a 11 settimane per i lavori più fisici. Se la tendinite diventa cronica o si ripresenta frequentemente, è possibile avviare una procedura per il riconoscimento della patologia come malattia professionale.

Ora sapete tutto ciò che è essenziale sull’epicondilite!