Che cos’è l’oleoresina di capsicum?

Derivata dal peperoncino, l'oleoresina di capsico è uno dei principi attivi impiegati in alcune preparazioni per uso cutaneo. È anche un componente dei gas lacrimogeni usati per neutralizzare un aggressore o mantenere l'ordine pubblico. Scopriamo di più su questo principio attivo!

Da ricordare:

• L'oleoresina di capsico è un estratto oleoso di peperoncino (pepe di Cayenna), ricco di capsaicina. Ha effetti riscaldanti e irritanti.
• Per uso cutaneo, è presente nella composizione di creme e balsami usati per alleviare i dolori muscolari e articolari.
• È anche uno dei principi attivi degli spray di difesa (gas lacrimogeno, spray al peperoncino).

Oleoresina di capsico: definizione

L'oleoresina di capsico (OC) è una sostanza oleosa di colore rosso. Si estrae dal pepe di Cayenna, un peperoncino rosso appartenente alla famiglia Capsicum. Titolata al 2% di capsaicina, viene usata per il suo potere urticante, che la rende un ingrediente ideale per balsami, cerotti e creme ad azione riscaldante, utilizzati per rilassare i muscoli e alleviare i dolori articolari o muscolari. È uno dei componenti del famoso Baume Saint Bernard, apprezzato dagli sportivi e da chi soffre di dolori articolari.

Molto irritante per le mucose (occhi, labbra e bocca) e le vie respiratorie, l'oleoresina di capsico è anche uno degli ingredienti più richiesti per la produzione di aerosol di difesa e autodifesa:

• Bombe lacrimogene
• Spray al peperoncino
• Spray antiaggressione
• Ecc.

La capsaicina, principio attivo dell'oleoresina di Capsicum

La capsaicina è un composto chimico presente in quantità variabili nei peperoncini Capsicum. È responsabile del sapore piccante dei peperoncini. Maggiore è la sua concentrazione in un alimento, più intensa è la sensazione di bruciore che provoca. Per esempio, un peperoncino di Espelette o un peperone non contengono la stessa quantità di capsaicina di un peperoncino bird's eye o di un peperoncino di Cayenna.

In ambito alimentare, la capsaicina è naturalmente presente nei peperoncini piccanti e molto piccanti. Si trova anche in

• Salse piccanti: salsa Tabasco, salsa thailandese, pili-pili
• Preparazioni esotiche: piatti antillani, couscous, chili con carne
• Condimenti: peperoncini in polvere, miscele speziate, ecc.

In medicina, è il principio attivo di base di diversi farmaci per uso cutaneo, come il cerotto Qutenza o la crema Capsaïne. Nella medicina naturale, viene usata per alleviare i dolori articolari e aiutare chi lo desidera a dimagrire più efficacemente.

Perché l'oleoresina di capsico è un'arma di difesa efficace?

Come avrete capito, se i gas lacrimogeni usati per mantenere l'ordine o per autodifesa sono così efficaci, è grazie al potere irritante della capsaicina. Anche se l'oleoresina di capsico ne contiene solo il 2%, questa concentrazione è sufficiente a provocare i sintomi legati all'uso dei prodotti di autodifesa.

La capsaicina pura ha un effetto piccante molto potente, equivalente a 16.000.000 SHU. Gli SHU (o unità Scoville) sono l'unità di misura che permette di collocare una molecola o un alimento sulla scala di Scoville. Elaborata nel 1912, questa classificazione è un riferimento per valutare il potere irritante o persino ustionante di una sostanza.

Per fare un confronto, uno dei peperoncini più piccanti al mondo, il Pepper X, raggiunge un punteggio di appena 3.180.000 su questa scala, ossia cinque volte meno della capsaicina pura. Non sorprende che una piccola dose provochi lacrimazione intensa, irritazione del naso e delle labbra, gonfiore delle palpebre, tosse e soprattutto spiacevoli sensazioni di bruciore in chi vi è esposto.

Il semplice spray antiaggressione che molte donne tengono in borsa non causa effetti collaterali particolari. Anche i gas lacrimogeni in dotazione alle forze dell'ordine sono normalmente sicuri. Tuttavia, va notato che sono progettati per disperdersi su un'area ampia e vengono quindi facilmente inalati. Nelle persone che soffrono di disturbi respiratori, come l'asma, possono irritare i bronchi e richiedere assistenza medica. A maggior ragione se vengono usati insieme ai fumogeni.

L'oleoresina non è dunque un prodotto innocuo e deve essere usata con cautela e giudizio.