L’hyperkaliémie est un problème médical aux conséquences potentiellement graves. Non traitée, elle peut affecter le bon fonctionnement du cœur, des muscles et du système nerveux. Comprendre ses causes, symptômes et complications est crucial pour prévenir les risques pour la santé et garantir une prise en charge appropriée.
En résumé
- Le terme hyperkaliémie signifie que l’on a trop de potassium dans le sang.
- Ce phénomène peut avoir des conséquences très graves sur la santé : répercussions sur le système nerveux et musculaire, troubles cardiovasculaires…
- L’hyperkaliémie peut être aigüe, constituant une urgence médicale, ou chronique, demandant une surveillance et une prise en charge au long cours.
- Il est essentiel de consulter rapidement un médecin si vous suspectez ce trouble chez vous.
Qu’est-ce que l’hyperkaliémie ?
Le potassium est un électrolyte essentiel au bon fonctionnement des cellules, notamment nerveuses et musculaires. C’est pourquoi garantir un apport suffisant et veiller au maintien d’un taux stable dans le sang est important pour notre santé.
Le terme kaliémie désigne le taux sanguin de potassium (« kalium » en grec). L’hyperkaliémie, elle, se caractérise par un taux trop élevé de potassium dans le sang. À l’inverse, lorsque le taux est trop bas on parle d’hypokaliémie.
Le taux de potassium dans le sang est évalué au cours d’une prise de sang avec ionogramme sanguin. Cet examen mesure également les niveaux de sodium et de chlore. En temps normal, la concentration de potassium sanguin est comprise entre 3,5 et 4,5 mmol/L. C’est lorsque le taux dépasse 5 mmol/L que l’on parle d’hyperkaliémie. Selon les cas, elle peut être aigüe ou chronique.
L’hyperkaliémie aiguë correspond à une augmentation rapide de la concentration de potassium dans le sang, survenant en quelques heures ou quelques jours. Comme elle est d’apparition brutale, les cellules cardiaques n’ont pas le temps de s’adapter. Le risque de troubles cardiovasculaire est donc important.
De son côté, l’hyperkaliémie chronique correspond à une élévation durable du potassium, qui s’installe progressivement sur plusieurs semaines ou plusieurs mois. Elle est souvent liée à des maladies rénales, surrénaliennes, à un diabète ou à la prise de certains médicaments. Ici, les cellules développent une certaine adaptation. Il reste cependant nécessaire de la surveiller et de la prendre en charge.
Quelles sont les causes d’une hyperkaliémie ?
De nombreux facteurs peuvent entraîner une hyperkaliémie, notamment :
- Une insuffisance rénale : les reins ne parviennent pas à éliminer correctement le potassium de l’organisme.
- Une déshydratation qui augmente mécaniquement la concentration des ions dans le sang.
- Certains médicaments : certains diurétiques et traitements contre l’hypertension artérielle agissant sur le système rénine-angiotensine, certains anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), etc.
- Certaines maladies endocriniennes : diabète (l’insuline est un régulateur de la kaliémie), maladie d’Addison, syndrome de Cushing et autres maladies surrénaliennes pouvant altérer la production d’aldostérone…
- Un état d’acidose (déséquilibre du pH sanguin) qui peut entraîner le passage du potassium des cellules dans le sang.
- Des apports alimentaires excessifs de potassium : consommation d’aliments ou de suppléments trop riches en potassium.
- Des blessures importantes qui amènent les tissus à libérer leur potassium dans le sang.
Bon à savoir :
Il arrive parfois que le résultat du bilan sanguin soit faussé et montre un taux trop élevé de potassium alors que, dans les faits, il est dans les normes. On parle alors de pseudohyperkaliémie. Ce phénomène apparaît généralement lorsque les cellules sanguines sont rompues et libèrent le potassium qu’elles contiennent. Cela peut notamment arriver si le garrot reste en place trop longtemps, que le prélèvement sanguin est source de traumatisme ou si le tube de prélèvement est secoué violemment après la prise de sang.
Les symptômes de l’hyperkaliémie
Les symptômes de l’hyperkaliémie peuvent varier en fonction du niveau de potassium dans le sang et de la rapidité avec laquelle il augmente. Il arrive également qu’elle soit asymptomatique.
Problèmes musculaires et nerveux
Le potassium joue un rôle important dans la capacité des muscles à se contracter et à se relâcher. Un excès de potassium dans le sang peut conduire à une faiblesse musculaire, en particulier au niveau des membres. Elle se manifeste alors par une sensation de fatigue générale et/ou une difficulté à réaliser des activités quotidiennes.
Des crampes musculaires douloureuses peuvent également survenir dans différentes parties du corps, notamment dans les jambes. Certaines personnes peuvent aussi ressentir des picotements ou des engourdissements dans les bras, les jambes ou autour de la bouche. Dans les cas extrêmes, une hyperkaliémie non traitée peut entraîner une paralysie musculaire, y compris une paralysie respiratoire mettant la vie en danger.
Troubles cardiovasculaires
Le cœur étant un muscle, les variations des taux de potassium sanguin ont un impact direct sur lui. L’hyperkaliémie peut affecter le rythme cardiaque et provoquer des palpitations, une arythmie (battements du cœur irréguliers), une tachycardie (augmentation du rythme cardiaque) ou des douleurs thoraciques.
C’est pourquoi, lorsqu’on constate une hyperkaliémie, l’électrocardiogramme (ECG) est un examen fondamental à réaliser. Selon l’ancienneté de l’hyperkaliémie, il peut montrer diverses anomalies : ondes T pointues, allongement de l’intervalle PR ou encore élargissement du complexe QRS qui révèle un problème de contraction ventriculaire.
Toutefois, l’importance des éventuelles perturbations qu’il montre n’est pas forcément proportionnelle aux variations de la kaliémie. Certains patients présentent des modifications importantes avec une hyperkaliémie modérée, tandis que d’autres gardent un ECG presque normal malgré une hyperkaliémie sévère.
Des troubles digestifs
Chez certaines personnes, un excès de potassium peut provoquer des troubles gastro-intestinaux, du fait de l’altération de l’efficacité musculaire des organes digestifs :
- Nausées
- Vomissements
- Diarrhée
- Douleurs et crampes abdominales
Chez les personnes atteintes d’hyperkaliémie, les troubles digestifs sont moins fréquents que les manifestations cardiaques ou neuromusculaires. Cependant, ils ne doivent pas être pris à la légère. En effet, chez certains patients, notamment ceux souffrant de maladies rénales, les vomissements peuvent entraîner une déshydratation et aggraver l’hyperkaliémie, créant un cercle vicieux nécessitant une prise en charge en urgence.
Quelles sont les complications de l’hyperkaliémie ?
Du fait de son impact important sur le cœur et le système nerveux, un taux sanguin de potassium trop élevé et non régulé peut entraîner des complications graves :
- Arythmies cardiaques fatiguant le cœur et favorisant la formation de caillots sanguins
- Arrêt cardiaque et fibrillation ventriculaire dans les cas les plus sévères
- Paralysie musculaire touchant également les muscles les plus importants
- Troubles rénaux, notamment chez les personnes souffrant d’insuffisance rénale
Le traitement d’une hyperkaliémie sévère constitue une urgence en médecine, car il existe un réel risque de décès en l’absence de prise en charge.
Le traitement de l’hyperkaliémie
Le traitement d’un excès de potassium dépend de sa gravité et surtout de sa cause. Bien sûr, s’il découle d’apports alimentaires trop élevés, il faudra simplement réduire la consommation d’aliments et de compléments alimentaires qui en contiennent.
Dans les autres situations, les mesures à prendre peuvent prévoir :
- l’ajustement du traitement médicamenteux (dose, molécules utilisées, etc.)
- la prescription de médicaments pour éliminer le potassium en excès
- une dialyse (filtration du sang par une machine) dans les cas les plus sévères
- des procédures médicales visant à stabiliser le rythme cardiaque s’il est fortement perturbé : injection de calcium en intraveineuse, notamment
- le traitement de l’insuffisance rénale ou de la maladie endocrinienne en cause, avec éventuelle hospitalisation en service de néphrologie
- des mesures pour équilibrer le pH sanguin : par exemple, utilisation du bicarbonate de sodium pour corriger une acidose
Prévenir l’hyperkaliémie
Si vous faites partie des personnes présentant un risque d’hyperkaliémie, vous pouvez prendre certaines mesures pour la prévenir :
- Suivez les recommandations de votre médecin traitant en matière de régime alimentaire et de traitement médicamenteux.
- Réalisez régulièrement des prises de sang pour surveiller votre taux de potassium sanguin.
- Buvez beaucoup d’eau pour encourager l’élimination rénale en évitant la consommation d’eaux minérales qui sont trop chargées en ions.
- Évitez la consommation d’alcool et de café qui favorisent la déshydratation et risquent à ce titre d’augmenter la concentration de potassium dans le sang.
- Veillez à la prise en charge d’un diabète, d’une insuffisance rénale ou d’autres affections pouvant entraîner une acidose, qui fait partie des facteurs favorisant l’hyperkaliémie.
Si vous présentez des symptômes d’hyperkaliémie, il est important de consulter un médecin immédiatement. Un diagnostic et un traitement précoces peuvent aider à prévenir des complications graves.
