Il silicio è uno degli oligoelementi più abbondanti nella crosta terrestre, ma il suo ruolo fisiologico nell'uomo è stato a lungo sottovalutato. Le ricerche degli ultimi decenni hanno evidenziato la sua importanza nella sintesi di collagene ed elastina, due proteine strutturali fondamentali per pelle, ossa, articolazioni, tendini, vasi sanguigni, capelli e unghie. La sua integrazione, in una forma ben biodisponibile, fornisce un supporto graduale ma reale alla qualità di questi tessuti.

Il ruolo fisiologico del silicio

Il silicio interviene a diversi livelli nella qualità dei tessuti connettivi. Partecipa alla sintesi del collagene, la principale proteina strutturale del corpo, e dell'elastina, che conferisce elasticità ai tessuti. Agisce anche sulla mineralizzazione ossea, favorendo la fissazione del calcio e la qualità della matrice ossea. A livello articolare, contribuisce alla qualità della cartilagine e alla lubrificazione sinoviale.

Il corpo umano contiene circa 7 g di silicio in totale, principalmente concentrato nei tessuti connettivi (pelle, ossa, cartilagine, tendini, vasi). Questa concentrazione diminuisce progressivamente con l'età: un neonato contiene livelli fino a 10 volte superiori rispetto a una persona anziana. Questo calo contribuisce all'invecchiamento cutaneo, all'indebolimento osseo e alla perdita di elasticità vascolare.

Le fonti alimentari

Il silicio si trova in diversi alimenti:

• cereali integrali: avena, orzo, riso integrale (molto ricchi)
• crusca e germe di grano
• alcune acque minerali (Volvic, Salvetat): 5-15 mg/litro
• verdure verdi: germogli di fagioli, barbabietola
• birra (ricca di silicio vegetale dell'orzo), da consumare con moderazione
• frutta: mele, uva
• piante: equiseto, ortica, bambù (utilizzate come integratori)

L'apporto quotidiano medio in Francia è stimato tra 20 e 50 mg, ma con una biodisponibilità molto variabile a seconda della forma. I cereali raffinati e l'alimentazione ultra-processata impoveriscono considerevolmente gli apporti. Un'alimentazione ricca di cereali integrali, frutta, verdura e acqua minerale silicica copre generalmente i bisogni di base.

La questione della biodisponibilità

Il silicio presenta una sfida particolare: la sua biodisponibilità dipende fortemente dalla forma chimica. Le forme minerali classiche (silice, biossido di silicio) hanno un assorbimento molto basso, generalmente inferiore al 5%. Le forme organiche, dove il silicio è legato a molecole organiche, sono significativamente meglio assorbite.

Diverse forme organiche coesistono negli integratori:

L'acido ortosilicico stabilizzato con colina (forma sintetica) è probabilmente la forma meglio studiata e meglio assorbita (oltre il 50%). Diversi studi clinici hanno convalidato la sua efficacia su pelle, capelli e unghie. Il silicio vegetale estratto da piante come l'equiseto, l'ortica o il bambù fornisce anche un silicio relativamente biodisponibile. Il silicio organico di Loïc Le Ribault (silanoli), popolare in Francia, presenta una biodisponibilità rivendicata elevata ma con meno studi clinici controllati rispetto alla forma ortosilicica-colina.

I benefici documentati

Diversi studi clinici hanno convalidato gli effetti del silicio organico:

• miglioramento della qualità cutanea (elasticità, idratazione, riduzione delle rughe)
• rafforzamento della solidità delle unghie, riduzione della fragilità
• miglioramento del diametro e della resistenza dei capelli
• supporto alla densità ossea, particolarmente nelle donne in menopausa
• miglioramento della qualità della cartilagine articolare
• supporto alla flessibilità dei vasi sanguigni

Uno studio fondamentale del 2007 (Barel et al.) su donne con fotoinvecchiamento cutaneo ha mostrato, dopo 20 settimane di integrazione di acido ortosilicico stabilizzato (10 mg/giorno), un miglioramento significativo dei parametri cutanei. Altri studi hanno confermato l'effetto su unghie e capelli. Sull'osso, diversi studi (Jugdaohsingh et al.) suggeriscono un effetto positivo sulla densità ossea, particolarmente in sinergia con calcio e vitamina D.

Il dosaggio e la durata

I protocolli clinici utilizzano generalmente 5-20 mg al giorno di silicio elementare (attenzione: il peso del sale o del complesso è diverso dal silicio puro). Per le forme ortosilicica-colina: 5-10 mg/giorno sono sufficienti. Per gli estratti vegetali: 25-50 mg/giorno di silicio elementare a seconda della formulazione.

La durata minima per valutare l'effetto è di 3 mesi per capelli, unghie e pelle, di più per la densità ossea (6-12 mesi). I cicli possono essere ripetuti 2 volte all'anno o mantenuti in continuo per i profili con elevate necessità. Il silicio si assume generalmente al mattino con un po' d'acqua, ma il momento dell'assunzione non è critico.

I profili interessati

Diversi profili traggono un beneficio particolare da un'integrazione di silicio organico:

Le persone con capelli fini, fragili o in caduta stagionale. I profili con unghie fragili o striate. Le persone all'inizio dell'invecchiamento cutaneo (40 anni e oltre), in particolare dopo la menopausa. Le donne in menopausa interessate dalla prevenzione ossea. Gli sportivi con articolazioni sollecitate. I profili con pelle secca o che hanno subito una significativa perdita di peso.

Il silicio fa spesso parte di un approccio combinato piuttosto che isolato. Per i capelli, si associa a zinco, ferro e aminoacidi solforati. Per le unghie, completa proteine e zinco. Per la pelle, si inserisce accanto a collagene, acido ialuronico e antiossidanti. Per le ossa e l'osteoporosi, completa la coppia calcio-vitamina D-K2. Gli approcci nutricosmetici, di bellezza e anti-età spesso integrano il silicio nelle loro formulazioni.