Qual è la composizione del peperoncino, questo alimento molto piccante?

Originari del Sud America o dell’America Centrale, i peperoncini del gruppo dei Capsicum sono molto interessanti per insaporire numerosi piatti e ricette. Peperoncino di Espelette, peperoncino rosso, peperoncino antillano, jalapeño o peperoncino di Cayenna: si consumano in ogni tipo di salsa piccante! Ma sono anche fonte di molteplici benefici grazie alla ricchezza di nutrienti e molecole dalle proprietà terapeutiche. Scopriamo la composizione del peperoncino.

Da ricordare:

• Il peperoncino rosso è ricco di nutrienti, vitamine e minerali. Contiene anche potenti antiossidanti e altre molecole interessanti per la salute.
• Nel mondo esistono numerose varietà di peperoncino, che si distinguono per composizione, intensità e sapore. Freschi o essiccati, permettono di insaporire una ricetta fatta in casa e preparare facilmente piatti piccanti, come il chili.
• Il suo principio attivo più importante è la capsaicina. Conferisce al peperoncino il suo gusto piccante ed è responsabile della sensazione di calore in bocca o in seguito all’applicazione sulla pelle.
• Tra i suoi effetti, la capsaicina aumenta il metabolismo basale, favorisce la combustione dei grassi e agisce da soppressore dell’appetito. È quindi un ingrediente chiave degli integratori alimentari per il controllo del peso.
• Per beneficiare degli effetti brucia-grassi della capsaicina senza disturbi digestivi, esistono soluzioni innovative. La fenil-capsaicina aXivite®, utilizzata nella nostra formula Apy Slim, è un’eccellente alternativa alla capsaicina naturale.

Composizione del peperoncino: anatomia di un capsicum

Qualunque sia la varietà, il peperoncino è sempre il frutto di una pianta della famiglia dei Capsicum. Questa comprende anche il peperone, la paprika e il peperoncino dolce. Questa famiglia è un sottogruppo delle solanacee, che comprende anche il pomodoro, la patata, la melanzana e il pepe nero. Se l’anatomia di peperoni e peperoncini ti è familiare, forse non sai come si chiamano i loro diversi «organi». Rimediamo subito!

Il fusto che collega il baccello alla pianta da cui ha avuto origine si chiama peduncolo. Come la maggior parte della frutta e della verdura, il peperoncino è dotato di un pericarpo, comunemente chiamato «buccia». Possiede anche un endocarpo, ovvero una membrana interna che riveste la polpa (l’epicarpo). All’interno del peperoncino si trovano un rigonfiamento bianco e una membrana mediana dello stesso colore: si tratta rispettivamente della placenta e della parete placentare del frutto. Infine, la cavità al centro dei capsicum contiene i semi, interessanti dal punto di vista nutrizionale e medico quanto la pianta stessa.

Peperoncino: composizione chimica e nutrizionale

Il peperoncino è composto da sostanze azotate, cellulosa, olio, acqua, sali minerali ed essenza aromatica. Dal punto di vista nutrizionale, contiene numerose vitamine (A, B6, C, E, K, PP). È anche una fonte di minerali e oligoelementi: rame, calcio, ferro, manganese, magnesio, potassio…

Molto interessante per la salute, il peperoncino è ricco di antiossidanti della classe dei flavonoidi. Contiene luteolina e quercetina, due molecole che aiutano le cellule a contrastare lo stress ossidativo provocato dai radicali liberi, all’origine di diversi disturbi e malattie.

I semi di peperoncino contengono invece un principio attivo apprezzato in medicina e nella salute naturale: la capsaicina. È il composto chimico che conferisce ai peperoncini piccanti e molto piccanti il loro sapore pungente. È responsabile della sensazione di calore e bruciore sulle papille gustative quando si mangiano piatti piccanti. Più capsaicina contiene un alimento, più brucia in bocca.

La composizione varia a seconda delle varietà di peperoncino?

Non tutti i peperoncini hanno esattamente la stessa composizione.

Le varietà appartenenti alla specie Capsicum annuum, come il peperoncino di Cayenna, lo jalapeño, la paprika, il peperoncino di Espelette o il peperone, presentano in particolare quantità variabili di capsaicinoidi, pigmenti e micronutrienti. Altre piante, come il peperoncino bird’s eye, appartengono invece alla varietà Capsicum frutescens. Pertanto, i frutti di Capsicum annuum e Capsicum frutescens possono distinguersi per colore, sapore e piccantezza.

Anche il grado di maturazione ha un ruolo. Durante lo sviluppo, un frutto può cambiare colore e variare il contenuto di alcuni composti, in particolare vitamina C e carotenoidi. Un peperoncino rosso maturo non ha quindi necessariamente lo stesso profilo dei frutti raccolti verdi. Anche il suo sapore può cambiare e diventare più dolce o fruttato.

Queste differenze spiegano in parte la varietà degli usi in cucina. Peperoncino di Cayenna o bird’s eye per dare più sapore a un piatto, paprika per aggiungere una nota più delicata e un tocco di colore, peperoncino di Espelette per i suoi aromi: ognuno ha le sue particolarità.

Fresco, essiccato, conservato sott’olio o trasformato in polvere, il peperoncino si presta a numerose ricette. Un piatto piccante o una salsa possono anche abbinarlo al pepe o a miscele per chili, per ottenere un grado di piccantezza più o meno intenso, a seconda dei gusti.

Focus sulle proprietà della capsaicina

Nella composizione del peperoncino, la capsaicina è la molecola che attira maggiormente l’attenzione. Nota ai produttori e agli amanti delle spezie, è presente in numerosi condimenti piccanti, come la salsa Tabasco, il pili-pili, la purea e la polvere di peperoncino, la harissa, il curry e la salsa thailandese.

Talvolta viene utilizzata nell’industria alimentare per insaporire alcuni piatti pronti, come il chili con carne, le marinature o il couscous. Nella ristorazione, i peperoncini ricchi di capsaicina permettono di esaltare il sapore di carni, pesci, gamberi e verdure grigliate, oltre che delle salse.

La capsaicina è anche molto apprezzata per la produzione di integratori alimentari per il controllo del peso, perché contribuisce a ridurre l’appetito e aiuta a bruciare i grassi aumentando il metabolismo basale.

Composizione del peperoncino, scala di Scoville e capsaicina

La scala di Scoville, ideata nel 1912, permette di elencare e classificare diverse sostanze in base alla loro piccantezza. Parte da 0 unità Scoville (SHU), per i peperoni più dolci, e arriva a 16 000 000 000 per la resiniferatossina. Con i suoi 16 000 000 SHU, la capsaicina è una sostanza molto irritante. Per questo i peperoncini che ne contengono grandi quantità sono anche i più piccanti al mondo.

I peperoncini rossi sono generalmente molto ricchi di capsaicina. Sono quelli utilizzati per estrarla e inserirla in un farmaco o in un integratore alimentare. Per ridurre il rischio di bruciature causate dalla capsaicina pura, è necessario adottare precauzioni quando la si maneggia oppure confezionarla in modo da attenuare la sensazione di calore durante l’ingestione.

Un altro modo efficace per evitare le bruciature causate dalla capsaicina è scegliere una forma che non presenti gli inconvenienti della capsaicina pura. È la soluzione che abbiamo adottato per formulare il nostro integratore alimentare brucia-grassi Apy Slim, che contiene fenil-capsaicina aXivite®, una molecola brevettata, senza effetti collaterali né sensazione di bruciore per il consumatore.