Una pelle ben idratata non è solo gradevole al tatto: è anche più elastica, meno segnata dalle rughe d'espressione, più resistente alle aggressioni esterne. L'idratazione cutanea si basa su un duplice meccanismo: l'apporto di acqua e la capacità della pelle di trattenerla. Quando questo secondo meccanismo fallisce, bere molta acqua non è sufficiente. Gli integratori alimentari appropriati nutrono in profondità le strutture che trattengono l'idratazione, con risultati complementari alle cure topiche.

I meccanismi dell'idratazione cutanea

L'acqua costituisce circa il 70% del peso della pelle. Questa idratazione non è distribuita uniformemente: il derma è ricco di acqua, lo strato corneo più povero, con un gradiente che deve essere mantenuto per preservare la funzione barriera. Diverse strutture trattengono l'acqua nei tessuti cutanei.

Nel derma, l'acido ialuronico, molecola straordinaria, può trattenere fino a 1000 volte il suo peso in acqua. Conferisce al derma la sua pienezza e la sua elasticità. I proteoglicani completano questa ritenzione. Nell'epidermide, i fattori naturali di idratazione (NMF) presenti nei cheratinociti attraggono l'acqua. Tra le cellule dello strato corneo, una matrice lipidica (ceramide, colesterolo, acidi grassi) forma una barriera che impedisce all'acqua di evaporare.

Con l'età, ognuno di questi meccanismi si indebolisce: diminuzione della sintesi di acido ialuronico (del 50% tra i 40 e i 60 anni), alterazione della barriera lipidica, riduzione dei fattori naturali di idratazione. La pelle diventa più secca, tira, le rughe si accentuano più rapidamente. Gli integratori alimentari possono compensare parzialmente queste perdite.

I segni di una pelle poco idratata

Una pelle insufficientemente idratata si manifesta con diversi segni:

• sensazione di pelle che tira, soprattutto dopo la doccia o la pulizia
• piccole rughe di disidratazione visibili intorno agli occhi e alla bocca
• texture ruvida al tatto
• incarnato spento, mancanza di luminosità
• piccole squame visibili, particolarmente in inverno
• sensazione di discomfort che persiste dopo l'applicazione di una crema
• trucco che non tiene bene, si "crepa"
• sensibilità aumentata alle aggressioni esterne

Questi segni possono coesistere con una pelle grassa: la disidratazione colpisce tutti i tipi di pelle, a differenza della secchezza che riguarda piuttosto le pelli naturalmente povere di sebo. Una pelle può essere contemporaneamente grassa (troppo sebo) e disidratata (troppa poca acqua).

Gli attivi che sostengono l'idratazione

L'acido ialuronico per via orale è l'attivo meglio documentato. Studi clinici recenti confermano l'efficacia di un apporto di 120-240 mg al giorno: l'acido ialuronico orale si frammenta in molecole più piccole che raggiungono la circolazione e vengono in parte reindirizzate verso la pelle. L'idratazione cutanea aumenta misurabilmente dopo 4-8 settimane, con un miglioramento del comfort e delle piccole rughe di disidratazione.

Il collagene idrolizzato sostiene la struttura del derma e la sua capacità di trattenere l'acqua. Gli studi mostrano un miglioramento dell'idratazione dopo 8-12 settimane di assunzione a 10 g/giorno. Gli omega-3 (EPA e DHA) rinforzano la barriera lipidica dello strato corneo e limitano la perdita insensibile di acqua. Gli omega-6 (GLA dell'olio di borragine o di enotera) apportano acidi grassi complementari.

Le ceramidi per via orale, disponibili in alcune formule dedicate, supportano specificamente la matrice lipidica intercellulare. Gli antiossidanti (vitamine C ed E, carotenoidi, polifenoli) proteggono le strutture lipidiche dallo stress ossidativo che altera la barriera. Lo zinco supporta il rinnovamento cellulare e la qualità dell'epidermide.

I cofattori dello stile di vita

Diverse abitudini sostengono o al contrario compromettono l'idratazione cutanea:

• bere 1,5-2 litri di acqua al giorno, distribuiti durante la giornata
• limitare alcol e caffeina che disidratano
• non fumare (il tabacco altera la microcircolazione)
• proteggere la pelle dal freddo secco in inverno (l'aria fredda disidrata lo strato corneo)
• evitare docce troppo calde e prolungate
• utilizzare detergenti delicati senza solfati aggressivi
• idratare la pelle subito dopo la doccia, quando è ancora umida
• umidificare l'aria interna in inverno se il riscaldamento la secca troppo

Questi gesti, combinati con la cura interna, producono risultati visibili in 4-8 settimane. La regolarità conta più dell'intensità: è meglio applicare la propria crema ogni giorno che usare occasionalmente maschere molto nutrienti.

Un approccio combinato interno ed esterno

L'idratazione cutanea ottimale combina due approcci complementari. L'approccio interno, attraverso l'alimentazione e gli integratori, nutre il derma in profondità e supporta la sintesi delle molecole che trattengono l'acqua. L'approccio esterno, attraverso cosmetici adatti, rinforza la barriera e fornisce un'idratazione superficiale. Entrambi si potenziano a vicenda e nessuno sostituisce l'altro.

Per strutturare l'approccio, l'argomento generale della pelle presenta i fondamenti. La pelle secca e la pelle secca in menopausa mirano a situazioni specifiche. La bella pelle e gli antirughe apportano angoli complementari. La bellezza e la nutricosmetica ampliano l'approccio.