La flora intestinale, chiamata anche microbiota intestinale, raggruppa l'insieme di batteri, lieviti e virus che popolano il tubo digerente. Questo ecosistema vivente partecipa alla digestione, all'immunità, alla produzione di alcune vitamine e al dialogo con il cervello. Quando la sua composizione si squilibra, le conseguenze colpiscono sia la digestione che zone apparentemente lontane. I probiotici apportano ceppi vivi che aiutano a ricostruire delicatamente questa flora.

Composizione e ruoli della flora intestinale

Il microbiota intestinale raggruppa quasi 100.000 miliardi di microrganismi, principalmente concentrati nel colon. Tre grandi phyla batterici dominano nell'adulto: i Firmicutes, i Bacteroidetes e gli Actinobatteri. Ciascuno raggruppa numerose famiglie, generi e specie, in un equilibrio proprio ad ogni individuo. La diversità di questa flora è un indicatore di buona salute: più è varia, più è resiliente agli attacchi.

Le funzioni svolte da questa flora sono molteplici:

• fermentazione delle fibre alimentari che non digeriamo da soli
• produzione di acidi grassi a catena corta (butirrato, propionato, acetato) che nutrono le cellule del colon
• sintesi di vitamine K, B12, B9, B8
• allenamento e maturazione del sistema immunitario
• barriera contro i germi patogeni
• regolazione dell'umore tramite la produzione di neurotrasmettitori

Le cause di uno squilibrio

La disbiosi intestinale, cioè la perdita di equilibrio della flora, è il più delle volte il risultato di un accumulo di fattori nel corso di diversi anni. L'assunzione di antibiotici ne è la causa più rapida: un singolo trattamento di cinque giorni può modificare in modo duraturo la composizione del microbiota, con conseguenze che a volte persistono per diversi mesi.

Altri fattori consumano progressivamente la flora: un'alimentazione povera di fibre e ricca di prodotti ultra-trasformati, lo stress cronico che modifica la composizione batterica in pochi giorni, la mancanza di sonno, il consumo regolare di alcol, il fumo, alcuni farmaci assunti a lungo termine (inibitori della pompa protonica, antinfiammatori non steroidei). Più recentemente, gli edulcoranti artificiali e l'eccesso di emulsionanti industriali sono stati identificati come significativi perturbatori del microbiota.

I ceppi che riequilibrano la flora intestinale

Le formule studiate per la flora intestinale associano ceppi con ruoli complementari. I lattobacilli (in particolare Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus plantarum, Lactobacillus casei) si insediano principalmente nell'intestino tenue e partecipano alla digestione e all'immunità. I bifidobatteri (in particolare Bifidobacterium longum, Bifidobacterium lactis, Bifidobacterium breve) colonizzano maggiormente il colon e contribuiscono alla produzione di acidi grassi a catena corta e alla regolazione del transito.

L'integratore alimentare Probio+ riunisce queste due famiglie in una formula multiceppo dosata a 60 miliardi di UFC per dose. La diversità dei ceppi copre l'intero tubo digerente, il che corrisponde meglio alla realtà di una flora che lavora in interazione piuttosto che in isolamento. La protezione gastroresistente garantisce un reale impianto nell'intestino.

Per i casi in cui gonfiore e silhouette sono in primo piano, il L-Gasseri apporta un'azione complementare mirata con il ceppo Lactobacillus gasseri.

Quanto tempo per ripristinare una flora

Gli studi condotti sulla composizione del microbiota prima e dopo la cura mostrano una modifica significativa già dopo 4-6 settimane di assunzione, con una stabilizzazione tra 2 e 3 mesi. Per le flore molto danneggiate (dopo diverse antibiotico-terapie, in un contesto di malattia cronica, nelle persone anziane), è spesso raccomandato un ciclo di 3-6 mesi, eventualmente seguito da una fase di mantenimento stagionale.

I prebiotici (inulina, frutto-oligosaccaridi, gomma d'acacia) servono da nutrimento ai batteri buoni. Si trovano naturalmente in aglio, cipolla, porro, carciofo, cicoria, banana poco matura. Associare probiotici e prebiotici decuplica l'efficacia della cura.

Una flora equilibrata si percepisce oltre l'intestino

I benefici di una flora intestinale ripristinata superano la sfera digestiva. Miglior sonno, pelle più pulita, meno voglie di dolci, umore più stabile, immunità rafforzata: questi effetti collaterali sono ben documentati e fanno parte integrante dei risultati di una cura condotta per diverse settimane. Le donne osservano frequentemente un miglioramento parallelo della loro flora intima, essendo i due ecosistemi strettamente legati.

Per una panoramica delle soluzioni, l'angolo probiotico presenta tutte le formule disponibili. Le persone che desiderano concentrarsi su un sintomo specifico troveranno voci dedicate a gonfiore, stitichezza, intestino irritabile o microbiota.