Carruba: benefici e utilizzo

Utilizzata nell’industria alimentare e come integratore alimentare a scopo terapeutico, la carruba offre numerosi benefici. Utile per adulti e bambini, aiuta a prendersi cura dell’apparato digerente e dell’organismo in generale. Ecco cosa c’è da sapere.

Da ricordare:

• La carruba, frutto del carrubo (Ceratonia siliqua), è un baccello dolce, ricco di fibre, minerali e antiossidanti, coltivato fin dall’Antichità. Ogni baccello contiene polpa e semi utilizzati per vari scopi.
• Naturalmente povera di grassi e senza caffeina, è un’ottima alternativa al cacao e dona ai tuoi pasti un gusto delicato e caramellato.
• Le sue fibre regolano il transito intestinale, leniscono le infiammazioni intestinali e alleviano il reflusso o la diarrea, soprattutto nei neonati.
• Ricca di polifenoli e povera di zuccheri semplici, favorisce la salute cardiovascolare, stabilizza la glicemia senza influire sull’insulina e contribuisce al senso di sazietà.
• Utilizzata nell’alimentazione, in cosmetica e in medicina, la carruba idrata, protegge e nutre sia la pelle sia i capelli. Per un uso a scopo terapeutico, è tuttavia consigliabile chiedere il parere di un professionista della salute.

Che cos’è la carruba?

Storia e origine

La carruba (“carob” in inglese) è il frutto del carrubo (Ceratonia siliqua), un albero originario del Medio Oriente, dove viene coltivato da millenni. Il carrubo è un albero imponente che può raggiungere i 10-15 metri di altezza e ha una chioma ampia. I suoi fiori si trasformano in baccelli marroni che possono raggiungere i 30 cm di lunghezza. Contengono i semi avvolti da una polpa dolce e zuccherina, che prende il nome di carruba.

Sono apprezzati non solo per le loro proprietà nutritive, ma anche per le loro proprietà medicinali. Se ne trovano tracce nell’alimentazione e nell’economia di diverse civiltà antiche: in Egitto, in Grecia e a Roma. Nell’antichità, i semi di carruba erano persino utilizzati come unità di misura per le pietre preziose, grazie al loro peso invariabile. È proprio da essi che deriva la parola “carato”, usata per determinare la purezza e quindi il prezzo dell’oro.

Coltivazione e produzione della carruba

I baccelli di carruba sono utilizzati in cucina, nella medicina naturale e in cosmetica per diversi scopi. Sono disponibili in diverse forme, che permettono di consumarli in vari modi:

• Polvere
• Farina (utilizzata come sostituto del cacao)
• Gomma (utilizzata come addensante alimentare naturale)
• Sciroppo

Il carrubo viene coltivato principalmente nei Paesi del bacino del Mediterraneo, con agricoltura convenzionale o biologica. È robusto e può crescere in terreni poveri, richiede poca acqua e si adatta particolarmente bene agli ambienti aridi. Ogni albero può produrre frutti per oltre 100 anni. Si tratta quindi di una coltura ecosostenibile, perché durevole, poco esigente in termini di acqua e in grado di resistere alla siccità.

La composizione e il valore nutrizionale della carruba

Si utilizzano solo la polpa dei baccelli e il rivestimento che avvolge i semi. La composizione nutrizionale dei baccelli può variare leggermente da una regione di coltivazione all’altra. Questi frutti contengono i seguenti nutrienti:

• Zuccheri naturali, che costituiscono dal 40% al 60% della polpa
• Fibre solubili e insolubili
• Proteine
• Calcio
• Magnesio
• Potassio
• Ferro
• Zinco
• Vitamine B3, B2 e B1

Il baccello di carruba è anche fonte di antiossidanti, in particolare di polifenoli e soprattutto di tannini. Spesso utilizzata come sostituto del cioccolato, la carruba contiene decisamente meno grassi. A differenza del cioccolato, non contiene stimolanti come la caffeina o la teobromina. Ecco perché a volte viene utilizzata per preparare snack per cani. Inoltre, contiene più calcio.

Quali sono i benefici della carruba per la salute?

Effetti benefici per l’apparato digerente

La carruba è molto ricca di fibre solubili e insolubili, che contribuiscono a regolare il transito intestinale e quindi a prevenire la stitichezza. Agiscono anche come prebiotici, nutrendo così i batteri buoni del microbiota intestinale. Inoltre, i baccelli di carruba sono ricchi di tannini dalle proprietà antinfiammatorie, che leniscono l’intestino.

Storicamente, la carruba è stata utilizzata per trattare la diarrea. Le sue fibre, infatti, hanno un’eccellente capacità di assorbire i liquidi nell’intestino. Oggi vengono anche comunemente impiegate negli alimenti per l’infanzia per addensare le pappe dei neonati che soffrono di reflusso gastroesofageo (RGE) o di rigurgiti frequenti.

Prevenzione delle malattie cardiovascolari e del diabete

A differenza di altri frutti simili, la carruba non contiene né colesterolo né grassi saturi. Ricca di antiossidanti, aiuta a prevenire l’ossidazione del colesterolo LDL (il colesterolo «cattivo»). Inoltre, studi clinici hanno dimostrato che i preparati ricchi di fibre di carruba possono contribuire a ridurre il colesterolo totale e il colesterolo LDL. È quindi benefica per la salute del cuore e dei vasi sanguigni.

Inoltre, la carruba ha un indice glicemico basso (IG). Questo, insieme al suo effetto saziante, rende questo frutto un valido alleato per controllare i livelli di zucchero nel sangue. È quindi un alimento interessante per le persone diabetiche o a rischio di diabete. Attenzione, però: non influisce direttamente sui livelli di insulina e non è una cura per il diabete.

Proprietà antiossidanti

La carruba contiene antiossidanti, soprattutto polifenoli, tra cui tannini, che proteggono le cellule dai danni causati dai radicali liberi. Contrastando lo stress ossidativo da essi provocato, contribuisce a ridurre l’invecchiamento cellulare precoce, alcune malattie croniche e alcuni tipi di cancro.

Aiuta a gestire il peso e a controllare l’appetito

Grazie al suo elevato contenuto di fibre, la carruba aumenta efficacemente il senso di sazietà. Può quindi avere un effetto saziante utile per controllare l’appetito di chi tiene sotto controllo il proprio peso. Inoltre, rispetto al cioccolato, è meno calorica e consente un migliore controllo dell’apporto energetico.

I diversi usi della carruba

La carruba in medicina e in cosmetica

In medicina o nel settore cosmetico, la farina e la gomma di carruba vengono utilizzate:

• Nel trattamento della diarrea e di altri disturbi digestivi.
• Come addensante nei latti per lattanti destinati ai bambini che soffrono sia di rigurgiti sia di stitichezza.
• Come principio attivo idratante, antiossidante e protettivo nei prodotti per la cura della pelle.
• Per rinforzare e proteggere i capelli nei prodotti per la cura dei capelli.

Gli usi della carruba in cucina

In cucina, la carruba è usata soprattutto per sostituire il cioccolato, di cui condivide i benefici senza l’effetto stimolante. La polvere di carruba può sostituire il cacao o il cioccolato in qualsiasi ricetta o bevanda. Darà un sapore delicato, riducendo al contempo la quantità di zucchero da aggiungere.

Ora sai tutto sulla carruba!