Les probiotiques

Quelle est l’origine de Helicobacter pylori??

Mis à jour le 16 décembre 2019

Responsable de nombreux troubles gastriques, Helicobacter pylori est un microbe que l’on retrouve dans l’estomac d’une grande partie de la population mondiale. Mais d’où vient-il et comment nous infecte-t-il?? Le point sur Helicobacter pylori, son origine, sa transmission et les problèmes qu’il occasionne.

Helicobacter pylori : origine et transmission

Helicobacter pylori est une bactérie pathogène qui vit principalement dans l’estomac humain. Il doit son nom à sa forme en spirale. S’il est probable que certains animaux soient également porteurs de ce microbe, aucune preuve formelle ne le confirme à ce jour.

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H. pylori apprécie particulièrement les milieux acides propices à son développement. C’est pourquoi on le retrouve exclusivement sur les parois gastriques et au niveau du pylore (jonction entre l’estomac et l’intestin grêle). Pour mieux s’y implanter, il est muni de flagelles facilitant sa progression sur la muqueuse de l’estomac.

Si cette bactérie est bien connue aujourd’hui et formellement identifiée comme étant la cause de la majorité des ulcères gastro-duodénaux et des cancers gastriques, elle n’a été isolée et mise en culture qu’au début des années 80. À l’époque, la communauté scientifique estimait qu’il était impossible qu’un micro-organisme, pathogène ou non, puisse survivre durablement à l’acidité gastrique.

Helicobacter pylori se transmet la plupart du temps par voie oro-orale ou gastro-orale, par contact avec la salive d’une personne infectée, avec des régurgitations ou des vomissements. C’est pour cette raison que la contamination a principalement lieu au sein du cercle familial, la plupart du temps de parents à enfants ou entre frères et soeurs. Dans des conditions d’hygiène sous-optimales, la transmission peut également se faire par contact de selles contaminées avec les mains ou par ingestion d’eau ayant été souillée par les selles.

H. pylori : quelques chiffres

L’infection par Helicobacter pylori est assez courante. Elle concernerait près de la moitié de la population mondiale, avec un taux d’incidence variant selon les pays. Si dans les pays les plus riches, elle touche «?seulement?» une personne sur cinq avant 20 ans, dans les pays moins développés, elle peut toucher jusqu’à 80 % de la même population.

En France, environ 10 % des enfants sont porteurs de H. pylori. Ce chiffre monte à environ 30 % à l’âge adulte, tandis que près de la moitié des personnes de plus de 60 ans sont infectées. Si les chiffres augmentent avec l’âge, c’est en grande partie dû au fait que l’infection passe inaperçue pendant un long laps de temps sans pour autant se résoudre d’elle-même, car les symptômes ne sont parfois pas identifiés et pris en compte par la personne qui en souffre.

La bactérie Helicobacter pylori à l’origine de nombreux troubles

La gastrite

Les premières années suivant la contamination, H. pylori ne provoque généralement pas de symptômes particuliers et se contente de proliférer au sein de la cavité gastrique. Avec le temps, elle entraîne une inflammation des parois de l’estomac. C’est ce que l’on nomme une gastrite. La gastrite chronique est souvent douloureuse, mais n’est pas dangereuse en elle-même. Elle est à l’origine de brûlures d’estomac, de nausées et d’une sensation de pesanteur durant la digestion. Lorsqu’elle est particulièrement prononcée, elle peut également être la cause de vomissements.

L’ulcère gastro-duodénal et le cancer gastrique

La gastrite due à Helicobacter pylori ne doit cependant pas être négligée. En l’absence de traitement, la bactérie continue de proliférer et l’inflammation s’aggrave. Sans cesse agressée, la muqueuse gastrique perd peu à peu son intégrité et des plaies peuvent apparaître à sa surface. C’est le fameux ulcère gastrique, ou ulcère duodénal lorsqu’il touche la première partie de l’intestin grêle appelée duodénum.

Cette affection n’est pas seulement douloureuse, elle est aussi source de complication. Lorsque l’érosion de la paroi gastrique est trop importante, l’organe peut se perforer, ce qui nécessite une intervention chirurgicale en urgence pour réparer les dégâts. Enfin, 1 % des patients infectés par H. pylori développent un cancer gastrique.

L’éradication de la bactérie

Heureusement, l’éradication d’Helicobacter pylori est facile et bien maîtrisée. Un simple traitement antibiotique ciblé associé à un anti-acide durant une dizaine de jours suffit pour venir à bout de l’infection.

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